بيسي كولمان (Bessie Coleman) وُلِدت في 26 يناير 1892 في أتلانتا، تكساس، واحدة من ثلاثة عشر طفلاً في عائلة من المزارعين الأمريكيين من أصل أفريقي والهند الحمراء، في منطقة حيث كانت قوانين جيم كرو والاستغلال الاقتصادي تشكل الحياة اليومية. ترك والدها جورج كولمان، من أصل شيروكي، إلى الأراضي الهندية في عام 1901 بحثاً عن فرص أفضل، بينما كانت والدتها سوزان تربي الأطفال من خلال العمل في حقول القطن والأعمال المنزلية. كانت بيسي تسير أربعة أميال إلى مدرسة واحدة الغرفة مفصولة، متفوقة في الرياضيات والقراءة بينما كانت تتوازن بين الأعمال المنزلية التي حدت من دراستها الرسمية. في عام 1915 انتقلت إلى شيكاغو خلال الهجرة الكبرى، وانضمت إلى أشقائها في الجانب الجنوبي من المدينة وعملت كمانيكير في صالون حلاقة وايت سوكس في شارع 35. هناك سمعت قصصاً من المحاربين والطيارين العائدين من الحرب العالمية الأولى عن الطيران، وهو مجال بدا أنه يرمز إلى الحرية الحديثة لكنه ظل مغلقاً أمام النساء السود في مدارس الطيران الأمريكية. كل برنامج طيران أمريكي اقتربت منه كولمان رفضها على أساس العرق والجنس؛ شجعتها الصحف والمرشدون بما في ذلك روبرت س. أبوت، ناشر صحيفة شيكاغو ديفندر، على البحث في الخارج. ادخرت كولمان المال من العمل في صالونات التجميل والمطاعم، ودرست الفرنسية في مدرسة لغات شيكاغو، وتأمنت برعاية من أبوت وجيسي بينغا، مصرفي أسود بارز. عكست عزيمتها طموحاً أوسع في عصر الهجرة: قدمت شيكاغو منظمات سياسية، وشبكات صحفية، ومجتمعاً يمول الأفراد الموهوبين المحرومين من المؤسسات البيضاء. غادرت إلى فرنسا في نوفمبر 1920، حاملةً أحلاماً شخصية ووزن تمثيلي كأول امرأة سوداء تسعى للحصول على رخصة في عصر كانت فيه الطيران أخبار الصفحات الأولى.

تدربت كولمان في مدرسة الطيران للأخوين كودران في لو كروتوي على نهر السوم، ثم في مؤسسات معتمدة من الاتحاد الدولي للطيران بالقرب من باريس، حيث تحملت برودة قمرة القيادة المفتوحة والتحكمات البدائية. حكم عليها المعلمون الفرنسيون وزملاؤها الطلاب، الأقل تأثراً بالفصل العنصري الأمريكي، بناءً على المهارة؛ أكملت الدورات المتقدمة في الطيران الاستعراضي وتقنيات القفز بالمظلات غير الشائعة للطيارين المدنيين. في 15 يونيو 1921، حصلت على رخصة الطيار رقم 6013 من الاتحاد الدولي للطيران، مما يجعلها أول طيارة سوداء في التاريخ الموثق. عند عودتها إلى الولايات المتحدة في عام 1921، اكتشفت أن الشهرة لم تمح الحواجز: ظلت شركات الطيران التجارية والطيران العسكري مغلقة، لذا بنت مسيرة استعراضية في عروض الطيران عبر الجنوب والغرب الأوسط. تضمنت العروض الحلقات، والأرقام الثمانية، والقفز بالمظلات من طائرات كورتيس JN-4 جيني، وجذبت حشوداً متعددة الأعراق عندما سمح المروجون بالجلوس المختلط. رفضت كولمان الأداء في الأماكن التي فصلت المتفرجين السود أو relegatedهم إلى حقول بعيدة، مصممةً على الوصول المتساوي واستخدام نفوذ العقود عند الإمكان. ألقت محاضرات في الكنائس والمدارس حول الطيران والارتقاء العرقي، حالمةً بفتح مدرسة طيران للأمريكيين من أصل أفريقي حيث لم يكن هناك أي شيء محلي. تباينت تغطية وسائل الإعلام بين الإعجاب بمهارتها وصور نمطية عنصرية؛ قامت بتطوير عرض عام أنيق—جاكيت جلد، أحذية، وقوة—لمواجهة الصور النمطية. في لوس أنجلوس، أدى حادث تحطم خلال تصوير دعائي في عام 1923 إلى كسر عظامها وتأخير مسيرتها، لكنها عادت إلى التدريب والأداء في غضون عام.

انتهت حياة كولمان في 30 أبريل 1926 خلال رحلة اختبار في جاكسونفيل، فلوريدا، مع الميكانيكي ويليام ويلز في التحكم؛ تسبب مفتاح ترك غير مؤمن في حجرة المحرك في فشل ميكانيكي وانقلبت الطائرة، مما ألقاها بدون مظلة. كانت في الرابعة والثلاثين؛ جذبت خدمات التأبين في جاكسونفيل وشيكاغو الآلاف، ونعى أبوت في ديفندر كأول رائدة في العرق. على الرغم من أن مسيرتها امتدت فقط لخمس سنوات علنية بعد الحصول على الرخصة، فقد حطمت كولمان الحواجز في مجال يهيمن عليه الرجال البيض وألهمت طيارين لاحقين بما في ذلك ويليام ج. باول، الذي استشهد بها في حملات الأجنحة السوداء، وجيل طياري توسكيجي. اعترفت رائدة الفضاء ماي جيمسون بكولمان كسابقة؛ أصدرت دار سك العملة الأمريكية ربع دولار يحمل صورتها في عام 2023. يُعترف بعيد ميلادها السنوي في بعض الولايات كعيد بيسي كولمان، ويعرض المطار الدولي في شيكاغو أوهير تاريخها. يؤكد المؤرخون كيف أن العنصرية الأمريكية صدرت حدودها حتى في تقنيات جديدة مثل الطيران، مما أجبر السعي عبر الوطنية للتدريب. من خلال تحقيق الرخصة في الخارج والعودة كأداء، جعلت كولمان الطيران مرئياً للمجتمعات السوداء وتحدت معايير جيم كرو في عقود الترفيه. توضح قصتها حدوداً متخيلة أوسع لمن يمكنه السيطرة على السماء وتستمر في إلهام الحملات من أجل التنوع في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات والطيران. كما توضح تدريب كولمان في فرنسا الدوائر العالمية للمعرفة التي تجاوزت الاستبعاد المحلي قبل وقت طويل من تشريعات الحقوق المدنية. تظل نقطة مرجعية للشجاعة، والبراغماتية، وثمن كونها الأولى عندما ترفض المؤسسات استيعاب الموهبة على قدم المساواة. تعرض المتاحف الجوية طائرات جيني التي طارت بها وتاريخاً شفهياً من بنات أخواتها يحفظ ذاكرة عائلتها عن انضباطها وروح الدعابة. تستشهد مواد التعليم الخاصة بإدارة الطيران الفيدرالية بكولمان عند مناقشة الاستبعاد وطرق الاعتماد الدولية. يقارن مؤرخو الجنس والتكنولوجيا عقودها الاستعراضية بأرباح الطيارين الذكور، موثقين الحواجز الاقتصادية والاجتماعية في الطيران الترفيهي في عشرينيات القرن الماضي.

1. 1892

   وُلِدت في تكساس

   وُلِدت في أتلانتا، تكساس، وترعرعت في عائلة كبيرة من المزارعين.

2. 1915

   انتقلت إلى شيكاغو

   انتقلت خلال الهجرة الكبرى وعملت في الجانب الجنوبي من المدينة.

3. 1920

   تدريب في فرنسا

   سافرت إلى فرنسا للتدريب في مدرسة كودران بعد الرفض من الولايات المتحدة.

4. 1921

   حصلت على الرخصة

   استلمت رخصة الطيار الدولية في 15 يونيو 1921.

5. 1926

   رحلة اختبار قاتلة

   توفيت في جاكسونفيل، فلوريدا، خلال بروفة لعرض جوي.