سيدهارتا غوتما (Gautama Buddha) وُلِد تقليديًا حوالي القرن الخامس قبل الميلاد في لومبيني، في ما يعرف الآن بنيبال، في عشيرة شاكيا التي حكمت من كابيلافاستو بالقرب من الحدود مع الهند الحالية. تصف الأساطير أن والده سودودانا كان يحميه من التعرض للشيخوخة، والمرض، والموت، ومع ذلك واجه الأمير الشاب رجلًا مريضًا، ورجلًا مسنًا، وجثة، وزاهدًا متجولًا، وهي تجارب دفعت بحثه عن التحرر من المعاناة. تزوج من ياسودارا وأنجب راهولا، ثم ترك القصر في "الرحيل العظيم"، وقص شعره وتبادل الملابس الملكية بملابس متسول. درس لسنوات مع المعلمين ألارا كالا وماهامودرا، وأتقن الزهد المتطرف حتى قرب المجاعة، وأخيرًا تخلى عن إلحاق الأذى بالنفس كونه غير مجدي.

جلس تحت شجرة بيبال في بودغايا، تعهد غوتما بعدم النهوض حتى يفهم طبيعة المعاناة. بعد تسعة وأربعين يومًا من التأمل، تقول التقاليد إنه حقق الاستنارة - البودا - وأصبح البودا، "المستيقظ". في حديقة الغزلان في سارناث، ألقى أول عظة له حول الحقائق النبيلة الأربعة والطريق النبيل الثماني، موضحًا كيف أن الرغبة تغذي المعاناة وكيف أن السلوك الأخلاقي، والتأمل، والحكمة تقدم التحرر. قضى خمسة وأربعين عامًا في المشي في شمال الهند، مناقشًا البراهمانيين، وقام بقبول النساء والطبقات الدنيا في نظامه الرهباني رغم الاحتجاج الاجتماعي، ونظم سانغا من الرهبان والراهبات المدعومين من المتبرعين العاديين. أكدت تعاليمه على عدم الثبات، وعدم الذات، والعمل الرحيم بدلاً من التضحية الطقسية أو التأمل الميتافيزيقي وحده.

توفي البودا حوالي 483 قبل الميلاد في كوشيناغار بعد تناول وجبة قد تكون سببت تسممًا غذائيًا، موجهًا تلاميذه بأن يكونوا مصابيح لأنفسهم والاعتماد على الدارما، وليس على خليفة شخصي. حافظت المجالس بعد وفاته على التعاليم الشفوية التي كُتبت لاحقًا كسوترا في النصوص البالية والسنسكريتية. انتشرت البوذية عبر إمبراطورية أشوكا إلى سريلانكا وآسيا الوسطى، ثم إلى الصين، وكوريا، واليابان، وجنوب شرق آسيا، متفرعة إلى تقاليد ثيرافادا، وماهايانا، وفاجرايانا. سواء تم تأريخه أو تم تجميله، قدم غوتما مسارًا يعامل الانضباط العقلي والأخلاق كعلاقات متبادلة، مؤثرًا في علم النفس، والفن، والفلسفة بعيدًا عن الأديرة. لا يزال شخصيته نقطة مرجعية هادئة لأحد أكبر العائلات الدينية والفلسفية في العالم.

1. c. 563 BC

   ولادة في لومبيني

   وُلِد سيدهارتا غوتما في جمهورية شاكيا في شمال الهند القديمة.

2. c. 534 BC

   الرحيل العظيم

   ترك الحياة الملكية للبحث عن التحرر من المعاناة كزاهد متجول.

3. c. 528 BC

   الاستنارة

   حقق البودا في بودغايا بعد تأمل عميق.

4. c. 528 BC

   أول تعليم في سارناث

   ألقى الحقائق النبيلة الأربعة على خمسة من رفاقه السابقين.

5. c. 483 BC

   بارينيرفانا في كوشيناغار

   توفي بعد عقود من التعليم، ودخل النيرفانا النهائية وفقًا للتقاليد.