Charles Dickens nació en Portsmouth en 1812, hijo de un empleado de la Oficina de Pagos de la Armada cuya inestabilidad financiera marcaría la infancia del niño. Cuando su padre fue encarcelado por deudas, Charles, de doce años, fue enviado a trabajar en una fábrica de betún para zapatos, una humillación que nunca reveló por completo, pero que agudizó su simpatía por los pobres. Más tarde se formó como reportero judicial y taquígrafo parlamentario, habilidades que le dieron un oído para el habla y un ojo para la absurdidad institucional.

Dickens irrumpió en la escena literaria con Los papeles de Pickwick en 1836 y nunca miró atrás. Novelas como Oliver Twist, David Copperfield, Casa desolada y Grandes esperanzas aparecieron en entregas mensuales, convirtiendo la lectura en un ritual nacional compartido. Sus personajes—Scrooge, Miss Havisham, Fagin—se convirtieron en sinónimos de tipos sociales, mientras que sus lecturas públicas llenaban teatros desde Londres hasta América y generaban sumas que rivalizaban con las de cualquier magnate industrial.

Más allá de la ficción, Dickens editó revistas, hizo campaña por la reforma sanitaria y la educación, y realizó giras incansablemente a pesar de su mala salud. Murió en 1870 en Gad's Hill Place, dejando La misteriosa muerte de Edwin Drood sin terminar. La Inglaterra victoriana había encontrado en él tanto su mayor entretenimiento como su testigo moral más persistente contra las crueldades de la sociedad industrial.

1. 1812

   Nacido en Portsmouth

   Nació Charles John Huffam Dickens; la familia se mudó con frecuencia antes de establecerse en Londres.

2. 1836

   Éxito de los Papeles de Pickwick

   Su primera novela le trajo fama repentina y lanzó una década prolífica de publicaciones por entregas.

3. 1843

   Cuento de Navidad

   Publicó la novela corta que redefinió la caridad navideña en Gran Bretaña y en el extranjero.

4. 1859

   Historia de dos ciudades

   Publicó su novela histórica sobre la Revolución Francesa con enormes ventas.

5. 1870

   Muerte en Gad's Hill

   Falleció tras un derrame cerebral, llorado en todo el mundo de habla inglesa.