William Clark Gable nació el 1 de febrero de 1901 en Cadiz, Ohio, aunque creció en gran medida en Hopedale después de que su madre murió cuando él tenía diez meses. Abandonó la escuela a los dieciséis años, trabajó en campos petroleros y campamentos de madera, y pasó por trabajos ocasionales antes de que un mentor en Portland, Oregón, alentara su interés en el teatro. Gable aprendió el arte escénico en compañías de repertorio, soportó años de pequeños papeles y perfeccionó la voz grave, la sonrisa fácil y la confianza física que definirían su persona en la pantalla. Se casó varias veces, incluida con la socialité texana Maria Langham, quien ayudó a financiar su carrera temprana, y más tarde con la actriz Carole Lombard, el gran amor de su vida pública.

MGM firmó a Gable en 1930, y en dos años se convirtió en una sensación nacional en películas como Polvo rojo, La dama bailarina y Sucedió una noche, por la cual ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor en 1934. La comedia de Frank Capra lo emparejó con Claudette Colbert y explotó su capacidad para mezclar encanto rudo con sorprendente ternura. Como Rhett Butler en Lo que el viento se llevó (1939), Gable pronunció una de las líneas más citadas del cine y encarnó a un héroe romántico defectuoso a la escala épica del mito de la Guerra Civil. Protagonizó junto a Jean Harlow, Greta Garbo, Joan Crawford y Spencer Tracy, convirtiéndose en tan valioso que MGM lo prestó a otros estudios por tarifas récord. Fuera de la pantalla, cazaba, volaba aviones y cultivaba una imagen masculina que los estudios comercializaban como "el Rey de Hollywood."

La muerte de Lombard en un accidente aéreo en 1942 mientras vendía bonos de guerra devastó a Gable, quien se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. y voló misiones de combate como artillero sobre Europa a pesar de haber pasado la edad de reclutamiento. Después de la guerra, regresó a las películas, incluyendo Los Hucksters y Mogambo, envejeciendo en papeles que reconocían las arrugas sin renunciar a la autoridad. Se casó con Kay Williams y, mientras filmaba Los inadaptados con Marilyn Monroe y Montgomery Clift, sufrió un ataque al corazón; murió el 16 de noviembre de 1960, diez días después del ataque, antes del estreno de la película. La muerte de Gable marcó el final de una era de culto a las estrellas de estudio, sin embargo, sus actuaciones preservaron el modelo del estrellato masculino estadounidense—confiado, ingenioso, físicamente presente—que sucesores desde McQueen hasta Clooney adaptarían para nuevas generaciones.

1. 1901

   Nacido en Ohio

   Creció en el medio rural de Ohio y Pennsylvania antes de seguir el teatro en el Pacífico Noroeste.

2. 1931

   Contrato con MGM

   Firmó con Metro-Goldwyn-Mayer y rápidamente se convirtió en uno de los principales atractivos de taquilla de Estados Unidos.

3. 1939

   Lo que el viento se llevó

   Protagonizó como Rhett Butler en la adaptación épica de Victor Fleming de la novela de Margaret Mitchell.

4. 1942

   Muerte de Lombard y Alistamiento

   Perdió a Carole Lombard en un accidente aéreo y se unió a las Fuerzas Aéreas como aviador de combate.

5. 1960

   Muerte durante Los inadaptados

   Falleció de un ataque al corazón días después de filmar con Marilyn Monroe en Nevada.