Alexandre Gustave Eiffel nació en 1832 en Dijon, donde su madre dirigía un negocio de carbón y su educación enfatizaba la formación práctica sobre el refinamiento aristocrático. Obtuvo un diploma de la École Centrale des Arts et Manufactures en París y se unió a una empresa de construcción ferroviaria, demostrando rápidamente su valía en proyectos de puentes y viaductos que requerían una metalurgia precisa y tramos audaces. Para la década de 1860, estaba dirigiendo su propia empresa, Eiffel et Cie, construyendo el viaducto de Garabit en el Massif Central y el armazón interno de hierro para el brazo que sostiene la antorcha de la Estatua de la Libertad, enviado desde Francia a Nueva York en secciones.

La comisión que inmortalizó su nombre llegó para la feria mundial de 1889 que celebraba el centenario de la Revolución Francesa. La propuesta de Eiffel para una torre de 300 metros convenció a un jurado que incluía ingenieros y artistas recelosos de un gigantesco pilar de hierro en el Champ de Mars. La construcción se llevó a cabo de 1887 a 1889 sin fatalidades graves entre los trabajadores, un notable récord de seguridad para la época. Críticos como Guy de Maupassant y Charles Garnier atacaron la estructura como un horror industrial, sin embargo, los visitantes acudieron en masa a sus miradores y restaurantes, demostrando que el espectáculo de la ingeniería podía convertirse en cultura de masas. Eiffel incorporó equipos meteorológicos y de radio en la torre, previendo usos científicos más allá de la ornamentación.

Después de la feria, Eiffel se dedicó a la aerodinámica y la transmisión de radio, construyendo un túnel de viento en la base de la torre y apoyando experimentos inalámbricos tempranos que resultaron invaluables durante la Primera Guerra Mundial. Escribió extensamente sobre la resistencia aerodinámica y consultó en proyectos de aviación hasta su muerte en 1923. La torre, destinada a ser una exhibición temporal, fue preservada por su utilidad como mástil de radio y pronto se volvió inseparable de la identidad francesa. La carrera de Eiffel demostró cómo la ingeniería civil podía combinar la elegancia matemática, la prefabricación industrial y el simbolismo público, influyendo en los esqueletos de rascacielos y puentes de gran luz en todo el mundo.

1. 1832

   Nacido en Dijon

   Criado en Borgoña antes de ingresar a las escuelas de ingeniería de París.

2. 1867

   Empresa de Ingeniería Independiente

   Estableció Eiffel et Cie y comenzó contratos importantes de puentes ferroviarios en Francia y en el extranjero.

3. 1887

   Inicio de la Construcción de la Torre

   Se inició la construcción en el Champ de Mars para el centro de la Exposición Universal.

4. 1889

   Apertura de la Exposición

   Completó la torre a tiempo para la feria, atrayendo a millones de visitantes a pesar de las críticas de la élite.

5. 1923

   Muerte en París

   Falleció en su mansión en el Champ de Mars con la torre aún dominando el horizonte que ayudó a definir.