Jack London nació John Griffith Chaney en San Francisco en 1876; su madre Flora se casó más tarde con John London, cuyo apellido tomó el niño. La pobreza infantil en Oakland lo expuso al trabajo en el puerto, en fábricas de conservas y a peleas callejeras, experiencias que luego transformó en ficción con inusual sinceridad. Se educó en bibliotecas públicas, leyendo a Darwin, Marx y Kipling mientras navegaba en goletas de caza de focas y vagabundeaba por América. Decidido a escapar del trabajo asalariado, se inscribió en la Universidad de California en Berkeley, pero abandonó después de un semestre cuando se le acabó el dinero, luego se unió a la Fiebre del Oro de Klondike en 1897.

El invierno del Yukón proporcionó material para La llamada de lo salvaje y Colmillo Blanco, historias que antropomorfizaron animales pero fundamentaron la supervivencia en una dura ecología y la crueldad del mercado. London escribió con una productividad volcánica— a veces mil palabras antes del desayuno—vendiendo historias a revistas que alcanzaron a millones. El Lobo de Mar exploró el individualismo nietzscheano a bordo de un barco cazador de focas, mientras que El yunque distópico imaginó una América oligárquica décadas antes de que los géneros se consolidaran. Construyó un rancho en Glen Ellen, California, experimentó con agricultura sostenible y reportó desde el frente de la Guerra Ruso-Japonesa como corresponsal.

Las convicciones socialistas atravesaron su trabajo, aunque su gusto por la aventura y el éxito a veces se sentía incómodo junto a la ortodoxia del partido. London gastó sus ganancias en grandes casas, barcos y esquemas fallidos, y su salud colapsó por enfermedades renales probablemente agravadas por tratamientos de alcohol y mercurio. Murió en 1916 a los cuarenta años, dejando más de cincuenta libros y una reputación dividida entre críticos literarios que desestimaron su prosa directa y lectores que nunca dejaron de comprar sus libros de bolsillo. Las traducciones difundieron sus mitos del Yukón a través de Europa, América Latina y la Unión Soviética, donde los funcionarios elogiaron su conciencia de clase. Escritores ambientales modernos citan su atención a la ética de la naturaleza, y los cineastas continúan adaptando La llamada de lo salvaje. London capturó una América que corría hacia el poder industrial mientras aún medía la masculinidad contra lobos, tormentas y horizontes abiertos.

1. 1876

   Nacido en San Francisco

   Criado en el Área de la Bahía en medio de inestabilidad económica y trabajo manual.

2. 1897

   Fiebre del Oro de Klondike

   Viajó al Yukón, reuniendo material para sus historias de animales que marcaron su carrera.

3. 1903

   La llamada de lo salvaje

   Publicó la novela que estableció su fama internacional.

4. 1908

   Rancho Glen Ellen

   Se estableció en tierras del condado de Sonoma para realizar experimentos agrícolas científicos.

5. 1916

   Muerte en California

   Falleció a los cuarenta años en su Rancho Beauty cerca de Glen Ellen.