Nacido en 1815 en una familia Junker en Prusia, Otto von Bismarck entró en la política como un diputado conservador que inicialmente resistió el nacionalismo liberal. Su nombramiento como embajador prusiano en París y San Petersburgo le enseñó a leer el equilibrio de poder con fría precisión, habilidades que usaría sin piedad una vez que el rey Guillermo I lo nombrara ministro-presidente en 1862.

Bismarck orquestó tres rápidas guerras—contra Dinamarca, Austria y Francia—que despejaron el camino hacia la unificación alemana bajo el liderazgo prusiano. Proclamado emperador alemán en Versalles en 1871, construyó un imperio constitucional que preservó la autoridad real mientras canalizaba la energía nacionalista en un aparato estatal moderno.

Como canciller hasta 1890, fue pionero en el seguro social, manipuló alianzas para aislar a Francia y trató el debate parlamentario como una herramienta en lugar de una restricción. Despedido por Guillermo II, pasó sus últimos años advirtiendo contra la ambición imperial imprudente, dejando una Alemania unificada cuyo poder y tensiones remodelarían el siglo XX.

1. 1815

   Nace en Schönhausen

   Criado en la aristocracia prusiana, estudió derecho antes de entrar en la política conservadora en la fragmentada Confederación Alemana.

2. 1862

   Nombrado Ministro-Presidente

   Tomó el control del gobierno prusiano y declaró que las grandes cuestiones se resolverían por 'hierro y sangre', no por discursos.

3. 1871

   Proclamación en Versalles

   Tras derrotar a Francia, Guillermo I fue proclamado emperador alemán en la Sala de los Espejos, completando la unificación.

4. 1884

   Comienza la Expansión Colonial

   Adquirió protectorados en África y el Pacífico, extendiendo la influencia alemana en el extranjero mientras mantenía prioridades continentales.

5. 1890

   Despedido por Guillermo II

   Forzado a dejar el cargo tras chocar con el nuevo emperador, poniendo fin a una era de equilibrio cauteloso en la diplomacia europea.