Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub, conocido en Occidente como Saladino, nació en 1137 en Tikrit, en el Tigris, en la actual Irak, en una familia militar kurda que servía a la dinastía zengida. Ascendió a través del servicio en Egipto, suprimiendo el poder fatimí y estableciendo el dominio ayyubí en El Cairo para 1171, mientras profesaba lealtad al califa abasí. Su caballería disciplinada, redes de inteligencia y paciencia en la guerra de asedio le permitieron consolidar Siria y Mesopotamia contra emires musulmanes rivales y estados cruzados francos por igual.

En 1187, Saladino aplastó al ejército cruzado en la Batalla de Hattin, capturó al rey Guy de Jerusalén y recuperó la ciudad santa tras casi nueve décadas de control franco. A diferencia de la masacre que siguió a la captura de Jerusalén en 1099 durante la Primera Cruzada, Saladino negoció rescates y permitió que muchos cristianos se marcharan, una política que impresionó incluso a crónicas hostiles y moldeó su reputación de magnanimidad. Ricardo Corazón de León llegó en la Tercera Cruzada, ganando batallas en Arsuf y Jaffa, pero fracasando en recuperar Jerusalén; los dos gobernantes se trataron con respeto en treguas registradas por fuentes musulmanas y cristianas. Saladino murió en Damasco el 4 de marzo de 1193, habiendo distribuido su tesorería en lugar de acumular riqueza, y fue enterrado cerca de la Mezquita de los Omeyas.

La literatura europea medieval admiró ambivalentemente a Saladino como un noble enemigo; Dante lo colocó entre los paganos virtuosos en el Limbo. El nacionalismo árabe moderno lo reclamó como símbolo de unidad contra la ocupación extranjera, mientras que los historiadores de las Cruzadas analizan sus reformas administrativas, políticas fiscales y logística militar. Películas desde Cecil B. DeMille hasta Ridley Scott dramatizaron encuentros con Ricardo, a veces suavizando la compleja política en fábulas morales. La investigación enfatiza que su origen kurdo y ortodoxia sunita importaban en un mundo islámico fragmentado donde la legitimidad requería equilibrar la retórica del yihad con alianzas pragmáticas. Saladino sigue siendo un punto de referencia en las discusiones sobre el estatus de Jerusalén, el honor intercultural y los límites de la conquista sin un gobierno estable.

1. 1137

   Nacido en Tikrit

   Nació en una familia militar kurda en Mesopotamia.

2. 1171

   Poder en Egipto

   Terminó el dominio fatimí y estableció el control ayyubí en El Cairo.

3. 1187

   Victoria en Hattin

   Derrotó a las fuerzas cruzadas y comenzó la reconquista de las ciudades palestinas.

4. 1187

   Recaptura de Jerusalén

   Tomó Jerusalén del Reino Cruzado, alterando el equilibrio de la Tierra Santa.

5. 1193

   Muerte en Damasco

   Falleció tras una enfermedad, dejando un imperio que se extendía desde Egipto hasta Mesopotamia.