Nacido alrededor de 1460 en Sines, en la costa del Alentejo de Portugal, Vasco da Gama llegó a la adultez cuando la escuela del Príncipe Enrique el Navegante en Sagres ya había impulsado a los exploradores portugueses a lo largo de la costa africana. El rey Manuel I lo seleccionó para completar la ruta marítima a India que Bartolomeu Dias había anticipado al rodear el Cabo en 1488.

Da Gama zarpó de Lisboa en julio de 1497 con cuatro embarcaciones, navegando por aguas desconocidas del Atlántico y el Océano Índico. Después de rodear África, cruzó a Calicut en la costa de Malabar de India en mayo de 1498, comerciando mal con los comerciantes locales pero demostrando que Europa podía alcanzar Asia por mar. Una segunda expedición en 1502 utilizó la fuerza naval para imponer condiciones comerciales, bombardeando Calicut y estableciendo la dominación portuguesa en el Océano Índico.

Nombrado virrey de India en 1524, da Gama murió en Cochin ese mismo año. Sus viajes unieron océanos que anteriormente solo estaban conectados por tierra a través de intermediarios de la Ruta de la Seda, desplazando el centro del comercio rentable de los comerciantes mediterráneos y de Oriente Medio a las potencias atlánticas e iniciando siglos de colonialismo europeo en Asia.

1. 1460

   Nacido en Sines

   Creció en una familia noble con conexiones marítimas durante la Era de los Descubrimientos de Portugal.

2. 1497

   Parte hacia India

   Dejó Lisboa al mando de una flota de cuatro barcos para encontrar una ruta marítima al este de África.

3. 1498

   Llega a Calicut

   Alcanzó la costa de Malabar de India, completando el primer viaje oceánico directo desde Europa a Asia del Sur.

4. 1502

   Segunda Armada

   Regresó con una flota más grande, usando la fuerza contra comerciantes rivales y gobernantes locales que resistieron los términos portugueses.

5. 1524

   Muerte en Cochin

   Falleció como virrey en India, habiendo alterado permanentemente el comercio en el Océano Índico y las ambiciones imperiales europeas.