Cléopâtre VII est née dans la dynastie ptolémaïque, des dirigeants grecs de l'Égypte qui adoptèrent des titres pharaoniques tout en gouvernant depuis Alexandrie—une ville célèbre pour sa bibliothèque, son commerce et son apprentissage. Elle fut l'une des rares Ptolémées à apprendre l'égyptien et à se présenter comme une déesse vivante, mêlant traditions hellénistiques et indigènes pour légitimer son pouvoir dans un royaume agité par l'expansion romaine.

Après une guerre civile avec son frère Ptolémée XIII, Cléopâtre s'aligna avec Jules César, sécurisant son trône et donnant naissance à un fils, Césarion. Après l'assassinat de César, elle s'allia avec Marc Antoine, combinant pouvoir naval, approvisionnements en grains et diplomatie personnelle dans une tentative de préserver l'indépendance égyptienne et d'étendre son influence en Méditerranée orientale. Leur partenariat devint à la fois une coalition politique et un spectacle culturel.

La défaite à Actium en 31 av. J.-C. et l'invasion de l'Égypte par Octave mirent fin au règne de Cléopâtre. Plutôt que d'être exhibée dans un triomphe romain, elle mourut par suicide—traditionnellement par morsure d'asp—en 30 av. J.-C. Rome annexa l'Égypte, mais la légende de Cléopâtre grandit à travers la propagande romaine et la littérature ultérieure, la présentant comme une souveraine astucieuse dont l'intelligence et l'agence défient les représentations simplistes d'elle comme simple romance.

1. 69 BC

   Naissance à Alexandrie

   Élevée à la cour ptolémaïque au milieu de rivalités et de pressions romaines.

2. 48 BC

   Alliance avec César

   Récupéra le trône avec le soutien romain après la guerre d'Alexandrie.

3. 41 BC

   Partenariat avec Antoine

   Forme une alliance politique et personnelle pour contrer Octave à Rome.

4. 31 BC

   Bataille d'Actium

   Défaite navale par les forces d'Octave brisa les espoirs de pouvoir indépendant.

5. 30 BC

   Mort et Annexion Romaine

   Morte à Alexandrie ; l'Égypte devint une province romaine.