Mikhail Timofeyevich Kalashnikov est né en 1919 à Kurya, dans le kraï de l'Altaï, dans une famille de paysans déportée sous les politiques de dékoulakisation de Staline. Autodidacte en mécanique, il a servi comme commandant de char pendant la Seconde Guerre mondiale et a commencé à concevoir des armes légères alors qu'il se remettait d'une blessure à l'épaule. Son objectif était de créer un fusil auquel les soldats pourraient faire confiance dans la boue, la poussière et le froid.

Le modèle Avtomat Kalashnikova de 1947 combinait un mécanisme à gaz avec des tolérances larges qui toléraient un mauvais entretien. Adopté par l'Armée soviétique en 1949, l'AK-47 et ses successeurs se sont répandus à travers les armées du Pacte de Varsovie, la production sous licence à l'étranger et des copies allant de la Chine au Nigeria. Kalashnikov a reçu le titre de Héros du Travail Socialiste et de nombreux honneurs d'État, mais peu de richesse personnelle de la prolifération mondiale.

Dans sa vie ultérieure, Kalashnikov a exprimé un malaise moral face aux pertes civiles, bien qu'il ait défendu l'arme comme un outil de défense nationale. Il a continué à travailler à l'usine d'armement d'Ijevsk jusqu'à sa mort en 2013 à quatre-vingt-quatorze ans, un symbole du design industriel soviétique dont l'invention a survécu à l'État qui l'a commandée.

1. 1919

   Naissance dans le kraï de l'Altaï

   Kalashnikov a grandi dans la Sibérie rurale au milieu de la famine et des bouleversements politiques qui ont suivi la Révolution russe.

2. 1941

   Service en temps de guerre

   Blessé lors de la bataille de Bryansk, il a commencé à esquisser des conceptions d'armes à feu pendant sa convalescence à l'hôpital.

3. 1947

   Prototype accepté

   Son avtomat a remporté les essais soviétiques en mettant l'accent sur la fiabilité, la simplicité et le faible coût de fabrication.

4. 1949

   Adoption par l'Armée rouge

   L'AK-47 est entré en production en série à Ijevsk et a remplacé les anciens fusils d'infanterie dans l'armée soviétique.

5. 2013

   Mort à Ijevsk

   Kalashnikov est mort à quatre-vingt-quatorze ans et a été enterré avec des honneurs d'État dans la ville où son fusil a été fabriqué.