Educational ProfileÉpoque moderne

Will Durant

1885–1981

Historian • Philosopher • Storyteller of Civilization

Historyphilosophielittérature

Nationality: American
Country: United States
Birthplace: North Adams, Massachusetts

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Biographie

Né en 1885 à North Adams, Massachusetts, William James Durant a étudié au Saint Peter's College et à l'Université de Columbia, poursuivant initialement le sacerdoce catholique avant de se tourner vers la philosophie et le socialisme. Il a enseigné au Labor Temple à New York et a publié *The Story of Philosophy* (1926), un best-seller surprise qui a rendu des idées complexes accessibles aux lecteurs ordinaires.

Avec sa femme et collaboratrice Ariel Durant, il a entrepris *The Story of Civilization* en 1935 — un projet initialement prévu pour cinq volumes qui a grandi à onze au cours de quatre décennies. La série a retracé les réalisations humaines de la Chine et de l'Inde anciennes à travers la Grèce, Rome, la Renaissance et Napoléon, tissant biographie, culture et réflexion morale. *The Age of Louis XIV* a remporté le prix Pulitzer 1968 pour la non-fiction générale.

La prose de Durant favorisait la synthèse plutôt que la spécialisation, attirant des critiques de la part des historiens académiques mais gagnant la dévotion de millions de lecteurs. Il a plaidé pour le progrès moral, la tolérance religieuse et ce qu'il appelait 'les leçons de l'histoire' — des schémas dans la gouvernance et l'éthique que les sociétés ignorent à leurs risques et périls. Il est mort en 1981 à Los Angeles, laissant Ariel terminer les derniers volumes.

Chronologie

Moments clés de la vie et de l'héritage de cette figure

1885
Né à North Adams
Élevé dans une famille catholique ; a étudié pour le sacerdoce avant d'embrasser la philosophie séculière.
1926
Publication de The Story of Philosophy
Livre révolutionnaire vendu à des centaines de milliers d'exemplaires, finançant ses ambitions historiques.
1935
Début de la série Civilization
Le premier volume *Our Oriental Heritage* a lancé un partenariat avec Ariel Durant qui a duré près de cinquante ans.
1968
Pulitzer pour le volume de Louis XIV
Reconnu pour son excellence littéraire à rendre l'Europe du XVIIe siècle compréhensible pour les lecteurs ordinaires.
1981
Mort à Los Angeles
Décédé à quatre-vingt-seize ans ; le travail des Durant reste une porte d'entrée pour les lecteurs entrant dans l'histoire et la philosophie mondiales.

Principales réalisations

Jalons qui définissent la contribution de cette figure à l'histoire

The Story of Civilization

A coécrit une histoire narrative en onze volumes avec Ariel Durant, parmi les histoires populaires les plus ambitieuses jamais publiées.

The Story of Philosophy

Best-seller de 1926 introduisant la philosophie occidentale à travers des portraits biographiques vivants, encore largement lu aujourd'hui.

Prix Pulitzer 1968

Récompensé pour *The Age of Louis XIV*, volume huit de la série de civilisation.

The Lessons of History

Distillation de 1968 des schémas récurrents dans la guerre, la richesse et la moralité tirés de décennies de recherche.

Impact historique

Comment cette figure a façonné le monde que nous avons hérité

Durant a démocratisé la connaissance historique et philosophique pour les lecteurs du vingtième siècle qui n'avaient pas accès aux bibliothèques académiques. Son approche de synthèse a influencé la manière dont l'histoire populaire est écrite et diffusée à la télévision, et *The Lessons of History* continue de circuler parmi les décideurs et les étudiants cherchant une large perspective sur l'essor et le déclin des civilisations.