Пётр Алексеевич (Peter the Great) родился 9 июня 1672 года в Москве, сын царя Алексея, и неохотно делил власть с сестрой Софьей во время бурной регентства, прежде чем утвердить единоличное правление после восстания стрельцов. Физически высокий — более шести футов семи дюймов — и интеллектуально неугомонный, Пётр в 1697–1698 годах путешествовал инкогнито по Западной Европе в рамках Великого посольства, работая плотником на голландских и английских верфях и импортируя ремесленников, офицеров и идеи. Он вернулся, полон решимости преобразовать армию, флот, налогообложение и придворную культуру России по европейским образцам, часто используя принуждение против дворян, которые цеплялись за традиции бороды и кафтанов, которые он высмеивал.

Пётр победил Швецию в Великой Северной войне, захватив Балтийские территории и провозгласив себя Императором в 1721 году, титул, который сигнализировал о появлении России как великой европейской державы. Он основал Санкт-Петербург на болотах Невы в 1703 году, заставляя рабочих строить окно на Балтике с огромными человеческими затратами, и перенес столицу туда в 1712 году. Реформа включала Таблицу рангов, заменяющую родословную заслугами; переработку провинциального управления; церковное подчинение через Святой Синод; и промышленные проекты от металлургических заводов до текстильных фабрик. Его методы были жестокими — он лично казнил восставших стрельцов, пытал своего непокорного сына Алексея до смерти и призывал крестьян в солдаты или рабочих на всю жизнь — но он также способствовал светскому образованию и научным инструментам.

Пётр умер 8 февраля 1725 года, не установив наследника, что вызвало десятилетия дворцовых переворотов. Его западнический проект разделил русскую культуру между европеизирующей элитой и населением, несущим бремя принудительного труда и налогообложения. Екатерина Великая и другие реформаторы ссылались на его пример; славянофилы критиковали его разрушение старой Руси. Санкт-Петербург стал памятником его видению, его каналы и барочные фасады контрастируют с луковичными куполами Москвы. Современные историки обсуждают, было ли насилие Петра необходимым для преодоления средневековых структур или существовали ли альтернативные пути, но никто не отрицает, что он переместил Россию из периферийного царства в имперского претендента, чьи армии будут формировать баланс сил в Европе на протяжении двух столетий.

1. 1672

   Рождение в Москве

   Родился в династии Романовых в конце семнадцатого века.

2. 1697

   Великое посольство

   Путешествовал в Западную Европу, чтобы изучить кораблестроение и военную организацию.

3. 1703

   Основание Санкт-Петербурга

   Приказал построить новый город на дельте реки Нева.

4. 1721

   Провозглашение Императором

   Принял титул Императора Всероссийского после победы над Швецией.

5. 1725

   Смерть в Санкт-Петербурге

   Умер без четкого плана наследования, оставив преобразованную, но истощенную империю.