Родился в 1885 году в Норт-Эдамсе, штат Массачусетс, Уильям Джеймс Дюрант учился в колледже Святого Петра и Колумбийском университете, изначально стремясь к католическому священству, прежде чем переключиться на философию и социализм. Он преподавал в Трудовом храме в Нью-Йорке и опубликовал *Историю философии* (1926), неожиданно ставшую бестселлером, которая сделала сложные идеи доступными для обычных читателей.

Вместе с женой и соавтором Ариэль Дюрант он начал *Историю цивилизации* в 1935 году — проект, изначально запланированный на пять томов, который вырос до одиннадцати за четыре десятилетия. Серия прослеживала достижения человечества от древнего Китая и Индии через Грецию, Рим, Ренессанс и Наполеона, переплетая биографии, культуру и моральные размышления. *Эпоха Людовика XIV* получила Пулитцеровскую премию 1968 года за общую нехудожественную литературу.

Проза Дюранта предпочитала синтез специализации, что вызывало критику со стороны академических историков, но заработала преданность миллионов читателей. Он выступал за моральный прогресс, религиозную терпимость и то, что он называл 'уроками истории' — паттерны в управлении и этике, которые общества игнорируют на свой страх и риск. Он умер в 1981 году в Лос-Анджелесе, оставив Ариэль завершить последние тома.

1. 1885

   Рождение в Норт-Эдамсе

   Вырос в католической семье; учился на священника, прежде чем принять светскую философию.

2. 1926

   Опубликована История философии

   Прорывная книга продала сотни тысяч копий, финансируя его исторические амбиции.

3. 1935

   Начало серии цивилизации

   Первый том *Наше восточное наследие* запустил партнерство с Ариэль Дюрант, которое длилось почти пятьдесят лет.

4. 1968

   Пулитцер за том Людовика XIV

   Признан за литературное мастерство в том, чтобы сделать XVII век Европы понятным для широкой аудитории.

5. 1981

   Смерть в Лос-Анджелесе

   Умер в девяносто шесть лет; работа Дюрантов остается воротами для читателей, входящих в мировую историю и философию.