أليسندرو فولتا (Alessandro Volta) وُلد في 18 فبراير 1745 في كومو، في دوقية ميلانو، وهي مدينة على ضفاف البحيرة تتمتع بتقليد التجارة في الحرير والجمعيات العلمية التي شجعت الاستفسار المحلي. أظهر قدرة مبكرة على الفيزياء والشعر، حيث ألف قصائد باللغة الإيطالية واللاتينية بينما كان يجرب الأجهزة الكهربائية كمراهق. تم تعليمه ضمن تقليد التنوير، وتواصل مع العلماء البارزين في جميع أنحاء أوروبا وشغل مناصب أستاذية في الفيزياء التجريبية في المدرسة الملكية في كومو ولاحقًا في جامعة بافيا، حيث بنى سمعة لمحاضراته الواضحة. ركزت أبحاث فولتا على الكهرباء، والغازات، والتأثيرات الغريبة المبلغ عنها عند تلامس المعادن المختلفة مع الموصلات الرطبة، وهي مواضيع شغلت الفلاسفة الطبيعيين من بولونيا إلى لندن. في عام 1776، حدد وعزل الميثان، الذي أطلق عليه اسم الهواء القابل للاشتعال من المستنقعات، مما ساهم في الكيمياء الهوائية والفهرس المتزايد للغازات المتميزة. جمع مزاجه بين الفخر المدني في كومو والطموح للاعتراف من الأكاديميات الباريسية والرعاة الملكيين؛ كتب نثرًا واضحًا وصمم أدوات يمكن للجمهور رؤيتها وتكرارها. سافر فولتا إلى المراكز العلمية الكبرى، مقدمًا النتائج أمام زملاء متشككين طالبوا بتجارب قابلة للتكرار بدلاً من الحكايات. على عكس بعض المعاصرين الذين اعتبروا الكهرباء عرضًا مسرحيًا، سعى فولتا إلى المقارنة الكمية: أي المعادن تتزاوج بشكل أقوى، وكيف يؤثر الرطوبة على التلامس، ومدة استمرار الشرارات. بحلول الثمانينيات، كان من بين أكثر الكهربائيين استشهادًا في إيطاليا، محترمًا من قبل دائرة بنجامين فرانكلين ومن قبل الأكاديميين الفرنسيين الذين ناقشوا نظريات متنافسة عن السائل والنار.

في الثمانينيات والتسعينيات، بحث فولتا في ما أطلق عليه لويجي جالفاني الكهرباء الحيوانية—اهتزاز أرجل الضفادع عند لمس الأدوات المعدنية للأعصاب أثناء التشريح. فسر جالفاني الظاهرة على أنها سائل كهربائي داخلي ضمن الأنسجة الحيوانية؛ جادل فولتا بأن الاهتزاز ناتج عن تلامس المعادن والرطوبة التي تشكل دائرة مغلقة، وليس من قوة حيوية خاصة. أصبحت المناقشة، التي تم تخصيصها أحيانًا في كتيبات ورسائل، واحدة من أشهر النزاعات في العلوم الكهربائية المبكرة. لإثبات نظريته عن التلامس، قام فولتا بتكديس أقراص متناوبة من الزنك والنحاس مفصولة ببطاقة أو قماش مشبع بالملح، مما أنشأ البطارية الفولتائية في عام 1799. أنتج هذا الجهاز تيارًا مستمرًا، على عكس الآلات الكهروستاتيكية السابقة التي قدمت صدمات قصيرة، وفتح عصر الكيمياء الكهربائية والطاقة الكهربائية المستدامة. أعلن فولتا عن اكتشافه في رسالة إلى الجمعية الملكية في لندن عام 1800؛ انتشرت الأخبار بسرعة إلى باريس، حيث استدعى نابليون بونابرت، الذي كان آنذاك القنصل الأول، لإجراء عرض وكرمه بميدالية ومقعد في مجلس الشيوخ في مملكة إيطاليا. أعادت المختبرات في جميع أنحاء أوروبا تكرار البطارية في غضون أشهر، وعزلت عناصر جديدة ودرست التحلل الكيميائي من خلال التحليل الكهربائي. استخدم همفري دافي في المؤسسة الملكية خلايا فولتية لعزل الصوديوم والبوتاسيوم، مما أظهر كيف حول اختراع فولتا الكيمياء وكذلك الفيزياء. أظهر اختيار فولتا الدقيق للمواد وهندسة التكديس أن جهد البطارية يعتمد على عدد الأزواج وطبيعة الإلكتروليت، مما أسس مبادئ التصميم التي لا تزال تُدرس في الهندسة التمهيدية.

تقاعد فولتا من البحث النشط في سنواته الأخيرة ولكنه عاش طويلاً بما يكفي لرؤية اختراعه يحول المختبرات، والصناعة، والخيال العام عبر أوروبا. عاد إلى كومو، وتلقى تكريمات من دول متعددة، واستمر في المراسلات بينما رفض بعض التوسعات الأكثر تخيلًا التي اقترحها الآخرون لجهازه. مكنت البطارية التجارب التلغرافية، والتغليف الكهربائي، والتطبيقات الطبية التي تراوحت بين الدراسات العصبية الحقيقية والعلاجات المشكوك فيها، وهو نمط شائع عندما تتجاوز الأدوات الجديدة القوية الفهم التنظيمي. في عام 1881، أطلق المؤتمر الدولي للكهرباء اسم الفولت، وحدة فرق الجهد الكهربائي، تكريمًا له، مما ثبّت اسمه في كل مخطط دائري ومواصفة طاقة. يُنسب إلى مؤرخي العلوم تحويل فولتا للكهرباء من عرض صالون إلى طاقة قابلة للقياس، وقابلة للتكرار مناسبة للحساب الهندسي. تعتمد الإلكترونيات المحمولة الحديثة على أحفاد مفهومه الخلوي المكدس، على الرغم من أن كيمياء الليثيوم-أيون كانت ستبدو غير قابلة للتصور في بافيا. توفي فولتا في كومو في 5 مارس 1827، وكان يُحزن كفاعل خير في العلوم ورمز للمساهمة الإيطالية في المعرفة التنويرية. يحافظ متحف تمبيو فولتiano في كومو على أدواته ومخطوطاته، ويجذب الطلاب الذين يتعلمون أن البطارية بدأت كجدل حول أرجل الضفادع والمعادن. توضح مسيرته كيف يمكن للصبر التجريبي والوضوح النظري حل النزاعات التي لا يمكن للغة الميتافيزيقية وحدها تسويتها. من الكيمياء الكهربائية إلى الشبكة الكهربائية، يبقى المسار من كومة فولتا إلى أنظمة الطاقة الكوكبية أحد الأقواس الحاسمة للتكنولوجيا الحديثة. أعاد صانعو الأدوات في كومو إنتاج تصميماته للعرض في الفصول الدراسية، ووضعت كتب الفيزياء في القرن التاسع عشر البطارية كأصل للخلايا الحديثة. تواصل فولتا مع الرعاة الملكيين حول إنشاء جوائز للكيمياء الزراعية مرتبطة بالتجارب الكهربائية. بعد ذلك، تكيف رواد التلغراف البحرية مع مفاهيم الخلايا المكدسة لاختبارات الكابلات البحرية المبكرة، مما وسع تأثيره إلى ما هو أبعد من مختبره إلى تاريخ الاتصال. لا تزال المناهج الدراسية للفيزياء في المدارس الثانوية في جميع أنحاء العالم تروي مناقشة غالفاني-فولتا كقصة أصل البطاريات التي تشغل الهواتف والمركبات الكهربائية.

1. 1745

   ولادة في كومو

   وُلد في كومو، لومباردي، ودرس لاحقًا الفيزياء في المؤسسات المحلية والإقليمية.

2. 1770s

   دراسات كهربائية رائدة

   أجرى تجارب على الكهرباء الساكنة والغازات بينما كان يتواصل مع العلماء الأوروبيين.

3. 1791

   مناقشة مع غالفاني

   تحدى نظرية الكهرباء الحيوانية بعد أن أصبحت تجارب غالفاني على الضفادع موضوع نقاش واسع.

4. 1800

   الإعلان عن البطارية الفولتية

   أبلغ عن بطاريته إلى الجمعية الملكية، مما أحدث ثورة في البحث الكيميائي الكهربائي.

5. 1827

   وفاة في كومو

   توفي في كومو بعد مسيرة ربطت بين العلوم التنويرية والكهرباء الصناعية.