كوروش الثاني من أنشان، المعروف في التاريخ بكوروش الأكبر (Cyrus the Great)، ظهر من قلب بلاد فارس في القرن السادس قبل الميلاد ليقلب ميزان القوى في الشرق الأدنى. أولاً، أطاح بسيده الميدي أستياغ، موحدًا القوات الفارسية والميدية، ثم توجه غربًا ضد كرويسوس ملك ليديا وشرقًا إلى وسط آسيا. بحلول منتصف القرن، كان يقود أكبر إمبراطورية تم تجميعها حتى الآن، تمتد من بحر إيجه إلى وادي السند.

في عام 539 قبل الميلاد، استولى كوروش على بابل دون السقوط الكارثي الذي كان يخشاه العديد من السكان. تصف السجلات المسمارية، بما في ذلك أسطوانة كوروش، إعادة توطين الشعوب المشردة واستعادة المعابد—وهي سياسة سمحت للأمم الخاضعة بالاحتفاظ بعباداتها المحلية والنخب. كما يُنسب إليه في الكتاب المقدس العبري السماح للمنفيين اليهود بالعودة إلى القدس وإعادة بناء الهيكل، مما رسخ اسمه في الذاكرة اليهودية والمسيحية كأداة للعناية الإلهية.

توفي كوروش حوالي عام 530 قبل الميلاد أثناء حملته على الحدود الشمالية الشرقية، ربما ضد المساجيت. أسست قبره في باسارجاد والأنظمة الإدارية التي ورثها لابنه قمبيز والملك داريوس الأول أنماط حكم الساتراپ، والتواصل عبر الطرق الملكية، والأيديولوجية الإمبراطورية التي استمرت حتى غزو الإسكندر بعد قرنين.

1. c. 550 BC

   هزيمة أستياغ

   أطاح بالملك الميدي أستياغ ودمج القوة الفارسية والميدية.

2. c. 547 BC

   غزو ليديا

   هزم كرويسوس من سارديس، موسعًا الحكم الفارسي إلى ساحل بحر إيجه.

3. 539 BC

   سقوط بابل

   دخل بابل وأصدر مراسيم عن الاستعادة الدينية التي سجلت على أسطوانة كوروش.

4. c. 530 BC

   الوفاة أثناء الحملة

   توفي أثناء القتال على الحدود الشمالية الشرقية؛ دُفن في باسارجاد في قبر حجري لا يزال قائمًا.