Siddhartha Gautama nació tradicionalmente alrededor del siglo V a.C. en Lumbini, en lo que hoy es Nepal, en el clan Shakya gobernado desde Kapilavastu cerca de la frontera de la actual India. Las leyendas describen a su padre Suddhodana protegiéndolo de la exposición a la vejez, la enfermedad y la muerte, sin embargo, el joven príncipe se encontró con un hombre enfermo, un anciano, un cadáver y un ascético errante, experiencias que lo llevaron a buscar la liberación del sufrimiento. Se casó con Yasodhara y tuvo un hijo, Rahula, luego dejó el palacio en la "Gran Partida," cortándose el cabello y cambiando las vestiduras reales por la ropa de un buscador mendicante. Durante años estudió con los maestros Alara Kalama y Uddaka Ramaputta, dominando el ascetismo extremo hasta casi morir de hambre, y finalmente abandonó la auto-mortificación como infructuosa.

Sentado bajo un árbol pipal en Bodh Gaya, Gautama prometió no levantarse hasta entender la naturaleza del sufrimiento. Después de cuarenta y nueve días de meditación, la tradición sostiene que alcanzó la iluminación—el estado de Buda—y se convirtió en el Buda, "el iluminado." En el Parque de los Ciervos en Sarnath predicó su primer sermón sobre las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Óctuple Sendero, delineando cómo el deseo alimenta el sufrimiento y cómo la conducta ética, la meditación y la sabiduría ofrecen liberación. Pasó cuarenta y cinco años recorriendo el norte de India, debatiendo con brahmanes, admitiendo a mujeres y castas inferiores en su orden monástica a pesar de la protesta social, y organizando una sangha de monjes y monjas apoyada por donantes laicos. Sus enseñanzas enfatizaban la impermanencia, el no-yo y la acción compasiva en lugar de la mera especulación ritual o metafísica.

El Buda murió alrededor del 483 a.C. en Kushinagar después de comer una comida que pudo haber causado intoxicación alimentaria, instruyendo a sus discípulos que debían ser lámparas para sí mismos y confiar en el dharma, no en un sucesor personal. Los concilios después de su muerte preservaron las enseñanzas orales que más tarde se escribieron como sutras en los cánones en pali y sánscrito. El budismo se extendió a través del imperio de Ashoka hacia Sri Lanka y Asia Central, luego a China, Corea, Japón y el sudeste asiático, ramificándose en tradiciones Theravada, Mahayana y Vajrayana. Ya sea historicizado o hagiografiado, Gautama ofreció un camino que trataba la disciplina mental y la ética como interdependientes, influyendo en la psicología, el arte y la filosofía más allá de los monasterios. Su figura sigue siendo el punto de referencia sereno para una de las familias religiosas y filosóficas más grandes del mundo.

1. c. 563 BC

   Nacimiento en Lumbini

   Nació Siddhartha Gautama en la república Shakya del antiguo norte de India.

2. c. 534 BC

   Gran Partida

   Dejó la vida palaciega para buscar la liberación del sufrimiento como un ascético errante.

3. c. 528 BC

   Iluminación

   Alcanzó el estado de Buda en Bodh Gaya tras una profunda meditación.

4. c. 528 BC

   Primera Enseñanza en Sarnath

   Predicó las Cuatro Nobles Verdades a cinco antiguos compañeros.

5. c. 483 BC

   Parinirvana en Kushinagar

   Falleció tras décadas de enseñanza, entrando en el nirvana final según la tradición.