Karl Marx nació en 1818 en Tréveris, una ciudad de Renania recientemente absorbida por Prusia, donde su padre Heinrich, un abogado judío convertido, ejercía bajo las reformas legales napoleónicas. Karl estudió derecho en Bonn y Berlín, cayó bajo la influencia de la filosofía hegeliana y editó periódicos radicales hasta que la censura lo llevó al exilio. En París conoció a Friedrich Engels, cuyos informes sobre las condiciones de las fábricas de Manchester proporcionaron un lastre empírico para la teoría abstracta. Juntos redactaron el Manifiesto Comunista en 1848 en medio de revoluciones que barrían Europa, instando a los trabajadores a unirse contra las relaciones de propiedad burguesas.

Después de ser expulsado de varios países, Marx se estableció en Londres en 1849, viviendo principalmente en Soho y más tarde en Kentish Town mientras trabajaba en la Sala de Lectura del Museo Británico. La pobreza, enfermedades crónicas y la muerte de hijos marcaron su vida doméstica con su esposa Jenny von Westphalen, sin embargo, persistió en El Capital, analizando el fetichismo de la mercancía, el valor de uso y las crisis cíclicas que creía inherentes a la producción capitalista. El primer volumen apareció en 1867; los volúmenes dos y tres fueron editados póstumamente por Engels a partir de manuscritos extensos. Marx también ayudó a construir la Asociación Internacional de Trabajadores, debatiendo con anarquistas como Mijaíl Bakunin sobre la estrategia revolucionaria.

Marx murió en 1883 y fue enterrado en el Cementerio de Highgate, asistido por menos de una docena de dolientes, pero sus ideas adquirieron vidas posteriores globales a través de partidos socialistas, revolucionarios soviéticos, líderes anticoloniales y sociología académica. Los regímenes del siglo XX invocaron su nombre mientras a menudo se desviaban de su énfasis textual en el análisis de clases y la crítica del estado. Los economistas contemporáneos aún debaten su teoría del valor trabajo, mientras que los teóricos culturales aplican sus conceptos de alienación e ideología a los medios y mercados laborales. Marx no inventó el socialismo, pero su síntesis de la filosofía alemana, la economía política británica y el utopismo francés produjo un conjunto de herramientas analíticas que sigue siendo ineludible al discutir la desigualdad, la explotación y el cambio histórico.

1. 1818

   Nacido en Tréveris

   Criado en Renania durante la reacción política posterior a Napoleón.

2. 1848

   Manifiesto Comunista

   Publicado con Engels mientras estallaban revoluciones por toda Europa.

3. 1849

   Exilio en Londres

   Se estableció en Gran Bretaña tras ser expulsado de Europa continental.

4. 1867

   Capital Volumen I

   Publicó el primer volumen de su obra maestra sobre economía política.

5. 1883

   Muerte en Londres

   Falleció en Kentish Town; Engels pronunció un elogio fúnebre en Highgate.