Iván IV nació en 1530 en Kolomenskoye, cerca de Moscú, fue coronado gran príncipe a los tres años tras la muerte de su padre Vasili III, y entronizado como zar a los dieciséis en una ceremonia que reclamaba continuidad con los títulos imperiales bizantinos y romanos. Las facciones boyardas compitieron durante su minoría, y la intriga en la corte endureció su desconfianza hacia la aristocracia. Las reformas iniciales incluyeron la convocatoria del primer Zemsky Sobor, la actualización del código legal conocido como Sudebnik, y la expansión de la impresión bajo la nueva imprenta de Moscú.

Las décadas medias del reinado de Iván se tornaron más oscuras. La muerte de su esposa Anastasia Romanovna en 1560, ya sea por enfermedad o envenenamiento, profundizó su paranoia. Creó la oprichnina en 1565, un dominio separado custodiado por oprichniki vestidos de negro que aterrorizaban a los boyardos sospechosos, confiscaban propiedades y saquearon Novgorod en 1570 en medio de acusaciones de traición. El duelo personal se sumó a la violencia política: mató a su hijo y heredero Iván en un arranque de ira en 1581, un acto inmortalizado en la pintura de Ilya Repin, aunque los detalles siguen siendo disputados. Las guerras contra Polonia-Lituania, Suecia y el Kanato de Crimea drenaron las arcas; la fallida Guerra Livona se extendió a lo largo de veinticinco años sin ganancias decisivas.

Iván murió en 1584, dejando un estado debilitado y una crisis de sucesión sin hijos que condujo a la Época de los Problemas. Los historiadores debaten si "Grozny" significaba "inspirador de temor" o "terrible" en el uso contemporáneo, pero las crónicas posteriores enfatizaron la crueldad. Pedro el Grande, Stalin y escritores nacionalistas lo reinterpretaron de diversas maneras como reformador, tirano o símbolo de la severidad rusa. Su reinado consolidó la reclamación de Moscú de ser la Tercera Roma, se expandió hacia el este en Siberia bajo comandantes como Yermak, y fusionó la realeza sagrada con la violencia caprichosa de maneras que resuenan en la memoria política rusa.

1. 1530

   Nacido en Kolomenskoye

   Nacido de Vasili III y Elena Glinskaya en la corte del gran príncipe de Moscú.

2. 1547

   Coronado Zar

   Asumió el título de zar en una lujosa coronación en la Catedral de la Dormición.

3. 1552

   Caída de Kazán

   Capturó el Kanato de Kazán tras un brutal asedio, una victoria definitoria de su temprano reinado.

4. 1565

   Oprichnina Establecida

   Creó un reino separado y un aparato de terror dirigido a la élite boyarda.

5. 1584

   Muerte en Moscú

   Murió mientras jugaba al ajedrez, desencadenando inestabilidad sucesoria y la Época de los Problemas.