Maria Skłodowska nació en Varsovia, en la Polonia controlada por Rusia, donde las oportunidades académicas para las mujeres eran limitadas. Decidida a estudiar ciencia, se mudó a París, adoptó el nombre de Marie y se inscribió en la Sorbona. Allí conoció a Pierre Curie, un físico que compartía su pasión por el experimento riguroso. Juntos investigaron los rayos invisibles emitidos por el uranio, un fenómeno que Becquerel había descubierto recientemente.

Los Curies acuñaron el término radioactividad y, a través de un trabajo minucioso con mineral de pechblenda, aislaron dos nuevos elementos: polonio, nombrado por la tierra natal de Marie, y radio. El Premio Nobel de Física de Marie en 1903—compartido con Pierre y Becquerel—la convirtió en la primera mujer laureada con un Nobel. Tras la muerte de Pierre en 1906, se convirtió en la primera profesora femenina en la Sorbona y continuó una investigación que le valió un segundo Nobel, en Química, en 1911.

Durante la Primera Guerra Mundial, Curie organizó unidades móviles de rayos X—petites Curies—para ayudar a los cirujanos a localizar esquirlas en soldados heridos. Falleció en 1934 de anemia aplásica vinculada a la exposición prolongada a la radiación, antes de que se comprendieran completamente los riesgos para la salud. Su vida combinó descubrimientos innovadores, barreras institucionales superadas y servicio bajo fuego, convirtiéndola en un ícono perdurable del coraje científico.

1. 1867

   Nacida en Varsovia

   Criada en una familia polaca educada bajo la partición rusa.

2. 1891

   Se Muda a París

   Estudió en la Sorbona, obteniendo títulos en física y matemáticas.

3. 1898

   Descubre el Polonio y el Radio

   Identificó nuevos elementos mientras estudiaba los rayos de uranio con Pierre Curie.

4. 1911

   Segundo Premio Nobel

   Galardonada con el Premio Nobel de Química por aislar el radio y estudiar sus propiedades.

5. 1934

   Muerte en Francia

   Falleció por una enfermedad vinculada a la radiación; luego fue enterrada en el Panteón.