بابی فیشر (Bobby Fischer) در ۹ مارس ۱۹۴۳ در شیکاگو، ایلینوی متولد شد و عمدتاً در بروکلین، نیویورک توسط مادرش، رگینا، پرستار و فعال سیاسی که روایت‌های مبهم پدری‌اش بعداً به وسواس‌های توطئه‌ای فیشر دامن زد، بزرگ شد. او در شش سالگی شطرنج را از یک ست خریداری‌شده به‌طور ارزان یاد گرفت و به سرعت از بازیکنان بزرگ‌تر در باشگاه شطرنج بروکلین و میزهای شلوغ پارک واشنگتن پیشی گرفت. در سیزده‌سالگی قهرمان جوانان ایالات متحده را برد؛ در چهارده‌سالگی قهرمان ایالات متحده شد، جوان‌ترین کسی که تا آن زمان این عنوان را کسب کرده بود، که نشان‌دهنده‌ی نابغه‌ای بود که شدت او به مرز جنون نزدیک بود. فیشر به‌طور مداوم ادبیات شطرنج شوروی را مطالعه کرد و با عمق تحلیلی که مربیان را تحت تأثیر قرار می‌داد، گشایش‌ها را تسلط یافت، اما او را از همسالانش به‌طور اجتماعی ایزوله کرد. سبک تهاجمی و دقیق او نظریه‌ی گشایش را بازنویسی کرد، به‌ویژه در دفاع‌های سیسیلی و کینگ‌ز هندی، نوآوری‌هایی را تولید کرد که هنوز هم در پایگاه‌های داده به‌عنوان واریانت‌های فیشر نامیده می‌شوند. ویژگی‌های شخصیتی او زود ظاهر شد: کمال‌گرایی، شک و تردید نسبت به مقامات، درخواست برای شرایط بهینه و خروج ناگهانی زمانی که تنظیمات او را ناراضی می‌کرد. زمینه‌ی جنگ سرد شطرنج آمریکایی را به‌عنوان فرهنگی حاشیه‌ای شکل می‌داد تا اینکه فیشر آن را به خبر صفحه اول تبدیل کرد؛ فدراسیون ایالات متحده در تأمین هزینه‌ی حضور او در اروپا با مشکل مواجه بود. او از هنجارهای مدرسه رد شد، از دبیرستان اراسموس هال کناره‌گیری کرد و به‌طور مختصر با مادرش یا در خوابگاه‌های ارزان زندگی کرد در حالی که شطرنج تمام ساعات بیداری‌اش را مصرف می‌کرد. معلمان و روزنامه‌نگاران او را به‌عنوان جوانی توانا و شکننده توصیف کردند، که قادر به ادب بود اما زمانی که احساس بی‌احترامی می‌کرد، به توهین گرایش داشت.

فیشر در تمام دهه‌ی ۱۹۶۰ قهرمانان ایالات متحده را تحت سلطه قرار داد اما به‌طور فزاینده‌ای غیرقابل پیش‌بینی شد و رویدادها را واگذار کرد، سازمان‌دهندگان را به توطئه متهم کرد و خواستار قوانین سخت‌گیرانه‌ی نور و دوربین شد. مسابقه‌ی قهرمانی جهان او در سال ۱۹۷۲ در برابر قهرمان عنوان‌دار شوروی بوریس اسپاسکی در ریکیاویک، ایسلند، به یک نمایش رسانه‌ای جهانی تبدیل شد که به‌عنوان نبوغ فردی آمریکایی در برابر ماشین شطرنج شوروی که توسط برنامه‌های ورزشی دولتی تأمین می‌شد، قاب‌بندی شد. پس از باخت‌های اولیه و واگذاری‌ها به‌دلیل دوربین‌ها و سر و صدا، فیشر با نتیجه‌ی ۱۲.۵–۸.۵ پیروز شد و بیست و چهار سال سلطه‌ی شوروی را پایان داد و رونق شطرنج در غرب را به‌وجود آورد. پوشش تلویزیونی، انزواگرایی فیشر و نمادگرایی ژئوپلیتیکی مسابقه را فراتر از ورزش به تاریخ فرهنگی تبدیل کرد که توسط پژوهشگران جنگ سرد مطالعه می‌شود. «۶۰ بازی به یاد ماندنی من»، که در سال ۱۹۶۹ منتشر شد، هنوز هم ادبیات کلاسیک شطرنج است که به‌خاطر وضوح، روحیه‌ی جنگی و یادداشت‌های صادقانه‌اش از جمله باخت‌ها ستایش می‌شود. فیشر هرگز عنوان خود را دفاع نکرد؛ فیده واگذاری او در سال ۱۹۷۵ را پذیرفت زمانی که مذاکرات با چالش‌گر آناتولی کارپوف درباره‌ی فرمت مسابقه شکست خورد و سلطنت رسمی او بدون شکست در تخته پایان یافت. او از شطرنج رقابتی ناپدید شد و به‌طور پراکنده با rhetoric ضد یهودی فزاینده‌ای ظاهر شد، با وجود اینکه از طرف مادرش نژاد یهودی داشت، تناقضی که روان‌شناسان و بیوگراف‌ها به‌طور گسترده‌ای تحلیل می‌کنند. مسابقه‌ی مجدد ۱۹۹۲ در برابر اسپاسکی در یوگسلاوی تحریم‌های سازمان ملل را نقض کرد و منجر به صدور حکم بازداشت ایالات متحده و سال‌ها تبعید شد. مصاحبه‌های رادیویی پس از ۱۱ سپتامبر ۲۰۰۱ به حملات تبریک گفت و نفرت‌پراکنی را گسترش داد و محکومیت بین‌المللی را برانگیخت و اکثر همدردی‌های باقی‌مانده را پایان داد.

فیشر در ۱۷ ژانویه ۲۰۰۸ در ریکیاویک درگذشت، جایی که ایسلند به او اقامت و تابعیت داده بود پس از بازداشت در ژاپن، یک تناقض نهایی که شهری که پیروزی‌اش را در خود جای داده بود، سال‌های آخر زندگی‌اش را پناه داد. اختلافات وراثتی و ادعاهای پدری او پس از مرگش در دادگاه‌ها ادامه یافت. پیروزی فیشر در سال ۱۹۷۲ شطرنج را به یک ورزش تماشاگرانه‌ی توده‌ای تبدیل کرد، برنامه‌های مدرسه‌ای را تشویق کرد و تحقیقات شطرنج کامپیوتری را الهام بخشید که به‌نهایت به دیپ بلو و موتورهایی که از قهرمانان انسانی پیشی گرفتند، منجر شد. پایگاه‌های داده‌ی بازی‌ها حملات تیز او در میانه‌ی بازی را حفظ می‌کنند که توسط نسل‌های بازیکنان از مبتدیان تا استادان بزرگ مطالعه می‌شود. با این حال، یادبودها همچنان مورد منازعه است: فدراسیون‌های شطرنج در تلاشند تا دستاوردهای ورزشی را گرامی بدارند در حالی که از نفرت‌پراکنی در بیانیه‌های بعدی و فروم‌های آنلاین رد می‌کنند. مستندها و درام‌ها به مسابقه‌ی ریکیاویک بازمی‌گردند در حالی که با فرضیات بیماری روانی و رادیکال‌سازی ایدئولوژیک دست و پنجه نرم می‌کنند. تاریخ‌نگاران به نقش فیشر در محبوب‌سازی اقتصاد شطرنج حرفه‌ای—جوایز، حمایت مالی، تخته‌های تلویزیونی—اشاره می‌کنند، حتی اگر او شخصاً به تجارت مشکوک بود. جنبش‌های تنوع شطرنج زنان و جهانی به سایه‌ی فرهنگی او اشاره می‌کنند در حالی که از پیشداوری‌های او رد می‌کنند. کارنامه‌ی فیشر نظرات را تقسیم می‌کند: استعداد بی‌نظیر و محبوبیت از یک سو، پارانویا و نفرت از سوی دیگر. با این حال، مسابقه‌ی ۱۹۷۲ شطرنج را به یک رویداد رسانه‌ای جهانی تبدیل کرد و الهام‌بخش نسل‌های بازیکنان و دانشمندان کامپیوتری شد که موتورهایی را ساختند که موقعیت‌هایی را تحلیل می‌کنند که فیشر روزگاری بر آن‌ها تسلط داشت. سالن‌های الماس شطرنج عکس‌هایی از ریکیاویک ۱۹۷۲ را در کنار موتورهایی که موقعیت‌هایی را که فیشر روزگاری بر آن‌ها تسلط داشت، تحلیل می‌کنند، به نمایش می‌گذارند. روان‌شناسان ورزشی از کارنامه‌ی او برای بحث درباره‌ی کمال‌گرایی، انزوا و رادیکال‌سازی در نوجوانان با استعداد استفاده می‌کنند. موزه‌های ایسلندی نمایشگاه‌هایی درباره‌ی دیپلماسی مسابقه، رونق گردشگری و اپیزود پناهندگی به‌عنوان فصلی در روابط بین‌المللی دولت‌های کوچک را سامان‌دهی می‌کنند. باشگاه‌های شطرنج مدرسه‌ای هنوز بازی‌های او را به‌صورت حرکت به حرکت تکرار می‌کنند و تاکتیک‌ها را آموزش می‌دهند در حالی که معلمان به سخنان نفرت‌پراکنی او در سال‌های آخر زندگی‌اش به‌عنوان اپیلوگ احتیاطی می‌پردازند. پایگاه‌های داده‌ی نظریه‌ی گشایش صدها واریانت فیشر را که هنوز در تمرین استادان بزرگ و بازی‌های بلز آنلاین بازی می‌شود، طبقه‌بندی می‌کنند. برنامه‌های شطرنج در مدارس از روایت مسابقه‌ی او در سال ۱۹۷۲ برای معرفی تاریخ جنگ سرد در کنار معماهای تاکتیکی مشتق شده از بازی‌های منتشر شده‌اش استفاده می‌کنند. بیوگراف‌ها همچنان به انتشار مواد آرشیوی درباره‌ی رژیم آموزشی و آماده‌سازی گشایش او ادامه می‌دهند و انضباطی را مستند می‌کنند که پیش از انزوا از بازی رقابتی و جنجال‌های عمومی به‌وجود آمد. فدراسیون‌های شطرنج امروز با این چالش مواجه‌اند که چگونه بازی‌های او را گرامی بدارند در حالی که از نفرت‌پراکنی که سال‌های آخر او را لکه‌دار کرد، محکوم کنند. خوانندگان و پژوهشگران همچنان به مشاوره با بیوگرافی‌ها، مکاتبات و مجموعه‌های آرشیوی ادامه می‌دهند تا زمینه‌ی این دستاوردها را بازسازی کنند.

1. 1943

   متولد در شیکاگو

   در ایلینوی متولد شد و در بروکلین، نیویورک بزرگ شد و در کودکی شطرنج را یاد گرفت.

2. 1958

   استاد بزرگ در پانزده‌سالگی

   در سن پانزده‌سالگی به مقام استاد بزرگ رسید، جوان‌ترین کسی که در تاریخ فیده به این مقام رسید.

3. 1972

   پیروزی در مسابقه‌ی ریکیاویک

   در میان تبلیغات شدید جنگ سرد، قهرمانی جهان را در برابر بوریس اسپاسکی به‌دست آورد.

4. 1975

   واگذاری عنوان

   از دفاع در برابر آناتولی کارپوف امتناع کرد و سلطنت رسمی‌اش پایان یافت.

5. 2008

   درگذشت در ایسلند

   پس از سال‌ها تبعید و جنجال در ریکیاویک درگذشت.