بروس لی (Bruce Lee) در ۲۷ نوامبر ۱۹۴۰ در محله چینی‌های سان‌فرانسیسکو به دنیا آمد، در حالی که والدینش با یک گروه اپرای کانتونی در حال سفر بودند؛ پدرش لی هوی‌چون، هنرمند معروفی بود و مادرش گریس هو از خانواده‌ای مرفه در هنگ کنگ می‌آمد. او عمدتاً در هنگ کنگ بزرگ شد و در سنین کودکی در فیلم‌های زیادی به عنوان بازیگر کودک ظاهر شد، از جمله نقش‌هایی که تحت نام «اژدهای کوچک» بازی کرد که بعدها الهام‌بخش نام هنری‌اش شد. درگیری‌های خیابانی و مشکلات انضباطی در کالج لا سال باعث شد والدینش او را در سال ۱۹۵۹ به ایالات متحده بازگردانند، جایی که او در سیاتل زندگی کرد، دبیرستان را تمام کرد و در دانشگاه واشنگتن به تحصیل فلسفه پرداخت. در هنگ کنگ، او زیر نظر ایپ من، وینگ چون را آموخت و به سیستم نزدیک‌برد جنوبی چین که بر نظریه خط مرکزی و کارایی تأکید داشت، تسلط یافت، هرچند که گاهی دانش‌آموزان ارشد ایپ من به دلیل پیشینه مختلط لی، در پذیرش کامل او تردید داشتند. زندگی در سیاتل شامل تدریس هنرهای رزمی در پارکینگ‌ها و زیرزمین‌ها، کار به عنوان مربی رقص—مسابقات چا-چا هزینه‌های اولیه تدریس را تأمین می‌کرد—و ازدواج با لیندا امری در سال ۱۹۶۴ در برابر نگرانی‌های اولیه خانواده‌اش بود. نامه‌ها و مقالات لی از آن دوره نشان‌دهنده علاقه‌اش به اگزیستانسیالیسم، خودتحقق‌یابی و شکستن سنت‌های رازآلود کنگ‌فو به سمت آموزش‌های باز بود. هالیوود تنها نقش‌های کلیشه‌ای را به او پیشنهاد می‌داد—نقش همراه کاتو در سریال تلویزیونی گرین هورنت—در حالی که او را برای نقش‌های اصلی رد می‌کردند که به بازیگران سفیدپوست در نقش‌های آسیایی داده می‌شد. ناامیدی از نژادپرستی در انتخاب بازیگران آمریکایی او را در سال ۱۹۷۱ به هنگ کنگ بازگرداند، جایی که گلدن هارویست کنترل خلاقانه‌ای را ارائه داد که در لس آنجلس بی‌سابقه بود. فیزیک، سرعت و کاریزمای او در آن زمان دانش‌آموزان هنرهای رزمی را در اوکلند و لس آنجلس جذب کرده بود، از جمله سلبریتی‌هایی مانند استیو مک‌کویین و جیمز کابرن که هزینه‌های او را تأمین کرده و با او مطالعه کردند.

در سیاتل، اوکلند و لس آنجلس، لی جیت کون دو را توسعه داد، فلسفه‌ای که بر سازگاری، مستقیم بودن، قطع کردن و رد اشکال سخت‌گیرانه تأکید می‌کرد که او آن‌ها را به شنا ornamental بدون ارزش بقا مقایسه می‌کرد. او به طور گسترده در دفترچه‌هایی نوشت که بعدها به عنوان «تائو جیت کون دو» منتشر شد و استدلال کرد که حقیقت در مبارزه از طریق بیان شخصی به دست می‌آید نه تقلید کلاسیک. چالش مسابقه او در اوکلند علیه ونگ جک من در سال ۱۹۶۴، چه به صورت اسطوره‌ای و چه به صورت واقعی، اعتقاد لی را تقویت کرد که اشکال سنتی در زیر فشار تماس کامل شکست می‌خورند. بازگشت به هنگ کنگ، فیلم‌های «رئیس بزرگ» و «مشت خشم» رکوردهای فروش محلی را شکستند و لی را به عنوان انتقام‌جو در برابر ظلم استعماری و جنایی با choreography سریع‌تر از هم‌عصرانش معرفی کردند. «راه اژدها» چاک نوریس را در نبرد کولوسئوم رم معرفی کرد و بر تأکید لی بر زمان‌بندی واقعی و ورزشکاری به جای ترفندهای سیمی تأکید کرد. «به اژدها وارد شو» که به صورت مشترک با وارنر برادرز تولید شد، tropes بلک‌اسپلویتی و کنگ‌فو را به یک crossover جهانی ترکیب کرد که در سال ۱۹۷۳ پس از مرگش منتشر شد و ژانر را برای تماشاگران غربی تعریف کرد. لی بخش‌هایی را کارگردانی کرد، مبارزات را طراحی کرد و خواستار این بود که دوربین‌ها حرکت کامل بدن را به جای فریب‌های سریع‌برش که در برخی تولیدات هنگ کنگ رایج بود، ثبت کنند. برنامه‌های تمرینی شامل وزنه‌برداری، ایزومتریک و آزمایش‌های رژیم غذایی بود که برای هنرمندان رزمی چینی آن زمان غیرمعمول بود و فرهنگ مدرن قدرت و تناسب اندام را پیش‌بینی می‌کرد. در صحنه، او شخصاً تیم‌های بدلکار را اصلاح می‌کرد و ریسک‌های آسیب را افزایش می‌داد اما به اصالت بصری‌ای دست می‌یافت که بر جکی چان، جت لی و کارگردانان اکشن هالیوود تأثیر گذاشت.

لی در ۲۰ ژوئیه ۱۹۷۳ در هنگ کنگ در سن سی و دو سالگی به دلیل ورم مغزی مرتبط با حساسیت به دارو درگذشت، که ممکن است به دلیل گرما و کار زیاد تشدید شده باشد؛ نظریه‌های توطئه همچنان وجود دارد هرچند که توافق پزشکی به واکنش منفی به اکوئجسیک تمایل دارد. «به اژدها وارد شو» چند هفته بعد از مرگش به نمایش درآمد و عزاداری را به افسانه جهانی تبدیل کرد. سرعت فیزیکی، کاریزما و تأکید او بر choreography اصیل سینمای اکشن را از هنگ کنگ تا هالیوود تغییر داد. کتاب‌های راهنمای جیت کون دو و مصاحبه‌ها به طور جهانی منتشر شدند و گفت‌وگو درباره هنرهای رزمی مختلط را دهه‌ها قبل از اینکه UFC آموزش متقابل را عادی کند، شکل دادند. لی با چالش‌های کلیشه‌ای نرمال‌سازی مردان آسیایی در هالیوود، قدرت فکری و جسمی را در مصاحبه‌ها با پیر برتون و در تلویزیون آمریکایی تأکید کرد. مجسمه‌ها در هنگ کنگ و لس آنجلس، فیلم‌های بیوگرافی و فیلم‌های تکمیل‌شده پس از مرگ مانند «بازی مرگ» تصویر او را در همه جا حفظ می‌کنند. محققان به تنش‌ها بین فلسفه ضد دگماتیسم او و افسانه‌سازی تجاری اشاره می‌کنند، از جمله بازاریابی و مدارس غیرمجاز که ادعای نسل‌کشی دارند. مبارزان هنرهای رزمی مختلط او را به عنوان جد مفهومی برای ادغام سبک‌ها می‌دانند؛ فیلسوفان ورزش نوشته‌های او درباره آب و بی‌فرمی را تحلیل می‌کنند. لی پل ارتباطی بین هنگ کنگ و هالیوود بود و هنرهای رزمی را به واژگان مرکزی فرهنگ محبوب جهانی تبدیل کرد. با درخواست برای نقش‌های با کرامت برای بازیگران آسیایی، او با نُرم‌های نژادپرستانه در انتخاب بازیگران که هنوز هم در مباحث فیلم معاصر ظاهر می‌شوند، چالش کرد و اطمینان حاصل کرد که زندگی کوتاه او بار فرهنگی نامتناسبی را به همراه دارد. تاریخ‌نگاران هنرهای رزمی فهرست دانش‌آموزان و سوابق آموزشی او را مستند می‌کنند و برنامه‌ریزی قدرت سیستماتیک را نشان می‌دهند که در فرهنگ کنگ‌فوی دهه ۱۹۶۰ غیرمعمول بود. بازسازی‌های آرشیو فیلم‌های هنگ کنگ صحنه‌های مبارزه‌ای را که برای سانسورهای خارجی حذف شده بودند، بازمی‌گردانند و choreography را که بعداً در سراسر جهان تقلید شد، بازیابی می‌کنند. محققان معلولیت و سلامت گاهی به آسیب کمر او و بهبودی‌اش به عنوان زمینه‌ای برای فلسفه مبارزه‌ای که بر کارایی تأکید دارد، اشاره می‌کنند. کتاب‌های درسی سینمای اکشن «به اژدها وارد شو» را به عنوان مبنای صحنه‌سازی مبارزه‌ای که به ورزشکاران احترام می‌گذارد و جغرافیای دوربین را در نظر می‌گیرد، اختصاص می‌دهند. باشگاه‌های هنرهای رزمی دانشگاهی مصاحبه‌های او درباره آب و سازگاری را به عنوان مکمل‌های فلسفی برای تمرینات فیزیکی مطالعه می‌کنند.

1. 1940

   متولد در سان‌فرانسیسکو

   به عنوان لی جون-فن در حین سفر خانوادگی به دنیا آمد و عمدتاً در هنگ کنگ بزرگ شد.

2. 1950s

   آموزش زیر نظر ایپ من

   زیر نظر استاد ایپ من وینگ چون را در هنگ کنگ آموخت.

3. 1967

   بنیان‌گذاری جیت کون دو

   رویکرد هنرهای رزمی خود را در حین تدریس در لس آنجلس رسمی کرد.

4. 1971

   رئیس بزرگ

   با فیلمی که رکوردهای فروش محلی را شکست، به شهرت در هنگ کنگ دست یافت.

5. 1973

   مرگ در هنگ کنگ

   به طور ناگهانی در کوله‌ون در سن سی و دو سالگی قبل از انتشار «به اژدها وارد شو» درگذشت.