ویلیام جیمز دورانت (William James Durant) در سال ۱۸۸۵ در نورث آدامز، ماساچوست به دنیا آمد و در کالج سنت پیتر و دانشگاه کلمبیا تحصیل کرد و در ابتدا به دنبال کشیش کاتولیک بود تا اینکه به فلسفه و سوسیالیسم روی آورد. او در معبد کار در نیویورک تدریس کرد و *داستان فلسفه* (۱۹۲۶) را منتشر کرد که به یک پرفروش غیرمنتظره تبدیل شد و ایده‌های پیچیده را برای خوانندگان عادی قابل دسترسی کرد.

با همسر و همکارش آریل دورانت، او در سال ۱۹۳۵ به *داستان تمدن* آغاز کرد—پروژه‌ای که در ابتدا برای پنج جلد برنامه‌ریزی شده بود و در طول چهار دهه به یازده جلد گسترش یافت. این سری به بررسی دستاوردهای انسانی از چین و هند باستان تا یونان، روم، رنسانس و ناپلئون پرداخت و زندگی‌نامه، فرهنگ و تأملات اخلاقی را در هم آمیخت. *عصر لویی چهاردهم* در سال ۱۹۶۸ جایزه پولیتزر را برای غیر داستانی عمومی دریافت کرد.

نثر دورانت به ترکیب بیشتر از تخصص گرایش داشت و از سوی تاریخ‌نگاران دانشگاهی انتقاداتی را به همراه داشت اما از سوی میلیون‌ها خواننده مورد محبت قرار گرفت. او به پیشرفت اخلاقی، تحمل مذهبی و آنچه که او 'درس‌های تاریخ' می‌نامید—الگوهای حکمرانی و اخلاقی که جوامع در برابر آن غفلت می‌کنند—تأکید کرد. او در سال ۱۹۸۱ در لس آنجلس درگذشت و آریل را برای تکمیل جلدهای نهایی باقی گذاشت.

1. 1885

   متولد در نورث آدامز

   در یک خانواده کاتولیک بزرگ شد؛ برای کشیشی تحصیل کرد قبل از اینکه فلسفه سکولار را در آغوش بگیرد.

2. 1926

   انتشار داستان فلسفه

   کتاب موفقیت‌آمیز که صدها هزار نسخه فروخت و آرزوهای تاریخی او را تأمین کرد.

3. 1935

   آغاز سری تمدن

   جلد اول *میراث شرقی ما* همکاری با آریل دورانت را آغاز کرد که نزدیک به پنجاه سال به طول انجامید.

4. 1968

   پولیتزر برای جلد لویی چهاردهم

   برای برتری ادبی در قابل فهم ساختن اروپا در قرن هفدهم برای خوانندگان عمومی شناخته شد.

5. 1981

   مرگ در لس آنجلس

   در سن نود و شش سالگی درگذشت؛ کارهای دورانت همچنان دروازه‌ای برای خوانندگانی است که وارد تاریخ و فلسفه جهانی می‌شوند.