Maria Skłodowska est née à Varsovie, dans une Pologne contrôlée par les Russes, où les opportunités académiques pour les femmes étaient limitées. Déterminée à étudier les sciences, elle déménagea à Paris, adopta le nom de Marie et s'inscrivit à la Sorbonne. Là, elle rencontra Pierre Curie, un physicien qui partageait sa passion pour l'expérimentation rigoureuse. Ensemble, ils étudièrent les rayons invisibles émis par l'uranium, un phénomène récemment découvert par Becquerel.

Les Curie ont inventé le terme radioactivité et, grâce à un travail minutieux avec le minerai de pechblende, ont isolé deux nouveaux éléments : le polonium, nommé d'après la patrie de Marie, et le radium. Le prix Nobel de physique de Marie en 1903—partagé avec Pierre et Becquerel—fit d'elle la première femme lauréate du prix Nobel. Après la mort de Pierre en 1906, elle devint la première femme professeur à la Sorbonne et poursuivit des recherches qui lui valurent un second Nobel, en chimie, en 1911.

Pendant la Première Guerre mondiale, Curie organisa des unités mobiles de rayons X—petites Curie—pour aider les chirurgiens à localiser les éclats d'obus chez les soldats blessés. Elle mourut en 1934 d'une anémie aplastique liée à une exposition prolongée aux radiations, avant que les risques pour la santé ne soient pleinement compris. Sa vie allie découverte révolutionnaire, barrières institutionnelles surmontées et service sous le feu, faisant d'elle une icône durable du courage scientifique.

1. 1867

   Naissance à Varsovie

   Élevée dans une famille polonaise éduquée sous la partition russe.

2. 1891

   Déménagement à Paris

   Étudia à la Sorbonne, obtenant des diplômes en physique et en mathématiques.

3. 1898

   Découverte du Polonium et du Radium

   Identifia de nouveaux éléments tout en étudiant les rayons d'uranium avec Pierre Curie.

4. 1911

   Second Prix Nobel

   Décerné le prix Nobel de chimie pour avoir isolé le radium et étudié ses propriétés.

5. 1934

   Mort en France

   Morte d'une maladie liée à la radiation ; plus tard inhumée au Panthéon.