Thomas Alva Edison est né dans l'Ohio et a travaillé comme opérateur de télégraphe avant de se consacrer entièrement à l'invention et aux affaires. Ses premiers brevets en télégraphie et en enregistrement sonore lui ont donné du capital et de la visibilité dans un États-Unis en pleine industrialisation. Edison a combiné l'expérimentation en laboratoire avec la commercialisation de manière à aider à définir l'entreprise moderne de recherche et développement.

À Menlo Park et plus tard à West Orange, il a dirigé des équipes développant des systèmes pratiques plutôt que des dispositifs isolés, y compris l'éclairage électrique, la distribution d'énergie et des phonographes améliorés. La lampe à incandescence n'est pas apparue isolément : Edison a poursuivi des normes pour les prises, les générateurs, les compteurs et l'infrastructure urbaine. Son approche a lié la conception technique, l'échelle de fabrication, la stratégie de brevet et le déploiement sur le marché.

Bien que toutes les revendications associées à Edison ne lui aient pas été exclusivement attribuées, ses laboratoires ont démontré un nouveau modèle d'innovation technologique coordonnée. Il a également joué un rôle majeur dans les premiers équipements de cinéma et la croissance de l'industrie électrique. Edison reste un emblème de la culture de l'invention, de la productivité et des tensions entre les récits de génie individuel et le travail technologique collaboratif.

1. 1847

   Né à Milan, Ohio

   Élevé dans le Michigan et a commencé à travailler dans le domaine technique à un jeune âge.

2. 1877

   Introduction du phonographe

   Démontré une machine capable de capturer et de reproduire la parole.

3. 1879

   Percée de la lampe à incandescence

   Réalisé des performances de filament de longue durée dans des prototypes pratiques.

4. 1882

   Station de Pearl Street

   Ouvert l'une des premières centrales électriques à New York.

5. 1931

   Décès dans le New Jersey

   Mort après avoir accumulé plus de mille brevets américains.