Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar y Palacios nació el 24 de julio de 1783 en Caracas en el seno de una rica familia criolla de la élite venezolana. Huérfano desde joven, fue educado en Europa, donde los tutores y el ejemplo del ascenso de Napoleón le impresionaron con ideales de la Ilustración y la posibilidad de un cambio político radical. Juró en el Monte Sacro de Roma en 1805 liberar su patria del dominio español, regresando para unirse a los primeros movimientos de independencia que inicialmente fracasaron y lo forzaron al exilio en Haití y el Caribe.

Bolívar aprendió de la derrota, construyendo alianzas con jinetes llaneros, legionarios británicos y caudillos regionales. Sus campañas cruzaron los Andes en condiciones heladas para sorprender a las fuerzas españolas en Boyacá y Pichincha, liberando Nueva Granada y Quito. Declaró la Gran Colombia—una unión de Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá—siendo él mismo presidente, y su teniente Antonio José de Sucre aseguró Perú y el Alto Perú, renombrado Bolivia en su honor. Los escritos políticos de Bolívar, incluyendo el Discurso de Angostura y la Carta de Jamaica, abogaron por un gobierno republicano adaptado a la complejidad racial de América Latina, aunque también defendió un fuerte poder ejecutivo para prevenir la fragmentación.

En la década de 1820, la rivalidad faccional, los complots de asesinato y el separatismo regional erosionaron su autoridad; renunció a la presidencia en 1830 y murió de tuberculosis el 17 de diciembre de ese año cerca de Santa Marta, Colombia, desilusionado pero aún famoso. Seis naciones ahora lo reclaman como liberador; calles, monedas y un país llevan su nombre. Su sueño de unidad continental se desmoronó en repúblicas separadas, sin embargo, sus campañas militares pusieron fin a tres siglos de dominio colonial español en el norte de América del Sur. Los líderes modernos invocan y disputan su legado a través de líneas ideológicas, y los historiadores debaten si sus tendencias autoritarias fueron pragmáticas o traicionaron principios republicanos.

1. 1783

   Nacido en Caracas

   Nacido en la élite criolla venezolana en la víspera de las revoluciones atlánticas.

2. 1813

   Campaña Admirable

   Reingresó a Venezuela y ganó las primeras victorias antes del contraataque realista.

3. 1819

   Batalla de Boyacá

   Aseguró la independencia de Nueva Granada a través de una decisiva campaña andina.

4. 1824

   Batalla de Ayacucho

   Su movimiento logró una victoria decisiva en Perú bajo el mando de Sucre.

5. 1830

   Muerte cerca de Santa Marta

   Murió mientras renunciaba al poder en medio de la disolución de la Gran Colombia.