کنفوسیوس (Confucius)، که در چینی به نام کونگ کیو شناخته می‌شود، در ایالت لو در دوران افول دودمان ژو به دنیا آمد—زمانی که کشور به تکه‌های سیاسی و آشفتگی اجتماعی تقسیم شده بود. او به دنبال مقام بود تا از طریق رهبری اخلاقی نظم را بازگرداند، اما بیشتر عمرش را در سفر میان حاکمان گذراند و مشاوره‌هایی ارائه داد که اغلب نادیده گرفته می‌شد. میراث واقعی او در آموزش نهفته بود: جمع‌آوری شاگردانی که گفتگوها و اصول او را ثبت کردند.

مرکزی‌ترین مفاهیم در تفکر کنفوسیوسی شامل رِن (بخشندگی یا انسانیت)، لی (آداب و رسوم) و پرورش جونزی (شخص نمونه) است—شخصی که با فضیلت رهبری می‌کند نه با زور. کنفوسیوس بر احترام به والدین، تعهدات متقابل و آموزش به عنوان راهی برای هماهنگی شخصی و اجتماعی تأکید کرد. او معتقد بود که اگر حاکمان الگوی صداقت باشند، رعایا نیز پیروی خواهند کرد و جامعه را از خانواده به بالا تثبیت می‌کنند.

پس از مرگ او، «گفتارها» به عنوان متن اصلی کنفوسیوسی جمع‌آوری شد و بر حکمرانی، آموزش و اخلاق چین به مدت بیش از دو هزاره تأثیر گذاشت. ایده‌های کنفوسیوسی به کره، ژاپن و ویتنام گسترش یافت و بر آزمون‌های خدمات مدنی، ساختارهای خانوادگی و مفاهیم مشروعیت قدرت تأثیر گذاشت. کنفوسیوس همچنان نماد جهانی رهبری اخلاقی و یادگیری مادام‌العمر است.

1. 551 BC

   زاده شدن در لو

   در منطقه شاندونگ در دوران ایالت‌های جنگی چین به دنیا آمد.

2. 522 BC

   آغاز تدریس

   مدرسه‌ای تأسیس کرد که بر شخصیت، تاریخ و آداب و رسوم تأکید داشت.

3. 497 BC

   سال‌های سفر

   در میان حاکمان سفر کرد تا حکمرانی اخلاقی را پیاده کند.

4. 484 BC

   بازگشت به لو

   سال‌های پایانی عمرش را به ویرایش متون کلاسیک و آموزش شاگردان گذراند.

5. 479 BC

   درگذشت

   توسط پیروانش سوگواری شد؛ آموزه‌هایش در متونی حفظ شد که تمدن را شکل داد.