سیدارتا گاوتما (Gautama Buddha) به طور سنتی در حدود قرن پنجم قبل از میلاد در لومبینی، در آنچه اکنون نپال است، به دنیا آمد، در قبیله شاکیا که از کاپیلاوستو نزدیک مرز هند کنونی حکومت می‌کرد. افسانه‌ها توصیف می‌کنند که پدرش سدهودانا او را از مواجهه با پیری، بیماری و مرگ محافظت می‌کرد، اما شاهزاده جوان با یک مرد بیمار، یک مرد پیر، یک جسد و یک عابد سرگردان مواجه شد، تجربیاتی که او را به جستجوی رهایی از رنج واداشت. او با یاسودرا ازدواج کرد و پسرش راحولا را به دنیا آورد، سپس در "خروج بزرگ" از کاخ خارج شد و موهایش را کوتاه کرد و لباس‌های سلطنتی را با پوشش یک جستجوگر گدایی عوض کرد. او سال‌ها با معلمان آلاره کلاما و اوداکا راماپوتا تحصیل کرد، سخت‌کوشی افراطی را تا مرز گرسنگی آموخت و در نهایت خودآزاری را به عنوان بی‌فایده رها کرد.

زیر درخت پاپال در بوداگایا نشسته، گاوتما قسم خورد که تا زمانی که ماهیت رنج را درک نکند، برنخیزد. پس از چهل و نه روز مدیتیشن، سنت‌ها می‌گویند که او به روشنایی دست یافت—بودی‌بودن—و به بودا، "بیدار شده" تبدیل شد. در پارک گوزن در سارنات، او اولین موعظه‌اش را درباره چهار حقیقت نیکو و راه هشت‌گانه نیکو ایراد کرد و توضیح داد که چگونه اشتیاق رنج را تغذیه می‌کند و چگونه رفتار اخلاقی، مدیتیشن و حکمت رهایی را ارائه می‌دهند. او چهل و پنج سال را در شمال هند گذراند، با برهمنان بحث کرد، زنان و طبقات پایین‌تر را به ترتیب دینی خود پذیرفت و یک سانگا از راهبان و راهبه‌ها را سازماندهی کرد که توسط اهداکنندگان غیرروحانی حمایت می‌شدند. آموزه‌های او بر ناپایداری، عدم خود و عمل دلسوزانه تأکید داشتند و نه فقط بر قربانی‌های آیینی یا تأملات متافیزیکی.

بودا در حدود ۴۸۳ قبل از میلاد در کشیناگار درگذشت، پس از خوردن غذایی که ممکن است باعث مسمومیت غذایی شده باشد و به شاگردانش دستور داد که باید چراغ‌هایی برای خود باشند و به دارما تکیه کنند، نه به جانشین شخصی. شوراهایی پس از مرگ او آموزه‌های شفاهی را حفظ کردند که بعداً به صورت سوتراها در متون پالی و سانسکریت نوشته شدند. بودیسم از طریق امپراتوری آشوکا به سریلانکا و آسیای مرکزی، سپس به چین، کره، ژاپن و آسیای جنوب شرقی گسترش یافت و به سنت‌های ترواده، مهاتما و واژرا‌یانا تقسیم شد. چه تاریخی شده باشد و چه حماسی، گاوتما راهی را ارائه داد که انضباط ذهنی و اخلاق را به عنوان وابسته به یکدیگر در نظر می‌گرفت و بر روان‌شناسی، هنر و فلسفه فراتر از صومعه‌ها تأثیر گذاشت. تصویر او همچنان نقطه مرجع آرام برای یکی از بزرگ‌ترین خانواده‌های مذهبی و فلسفی جهان باقی مانده است.

1. c. 563 BC

   متولد در لومبینی

   سیدارتا گاوتما در جمهوری شاکیا در شمال هند باستان به دنیا آمد.

2. c. 534 BC

   خروج بزرگ

   زندگی کاخی را ترک کرد تا به عنوان یک عابد سرگردان به جستجوی رهایی از رنج بپردازد.

3. c. 528 BC

   روشنایی

   پس از مدیتیشن عمیق در بوداگایا به بودی‌بودن دست یافت.

4. c. 528 BC

   اولین آموزش در سارنات

   چهار حقیقت نیکو را به پنج هم‌نشین سابق موعظه کرد.

5. c. 483 BC

   پاری‌نیروانا در کشیناگار

   پس از دهه‌ها آموزش درگذشت و طبق سنت به نیروانا نهایی وارد شد.