Генрих Рудольф Герц (Heinrich Hertz) родился в 1857 году в Гамбурге в состоятельной еврейской семье, которая перешла в лютеранство; его отец был юристом и позже сенатором. Он изучал инженерию в Дрездене и Мюнхене, прежде чем обратиться к физике под руководством Германа фон Гельмгольца в Берлинском университете, где получил докторскую степень в 1880 году с диссертацией о электромагнитной индукции в вращающихся сферах. Герц занимал должности в Киле, Карлсруэ и Бонне, завоевав репутацию за экспериментальную ясность и теоретическую сдержанность. Коллеги восхищались его способностью свести проблему к основным элементам и создавать аппаратуру, которая отвечала на один конкретный вопрос за раз.

В Карлсруэ с 1886 по 1889 год Герц построил колебательные электрические цепи, которые излучали энергию по его лаборатории. Используя искровые передатчики и петлевые приемники, он обнаружил стоячие волны, измерил их длину и скорость, и показал, что они отражаются, преломляются и поляризуются, как свет. Эти результаты предоставили первое прямое доказательство предсказания Максвелла о том, что электромагнитные возмущения распространяются в пространстве со скоростью света. Герц также открыл фотоэлектрический эффект, отметив, что ультрафиолетовый свет способствует электрическому разряду — явление, которое позже стало центральным в квантовой теории, хотя сам Герц не стал исследовать его теоретические последствия.

Герц принял должность в Боннском университете в 1889 году и начал синтезировать свои открытия в влиятельный трактат "Электрические волны", опубликованный посмертно. Он умер от гранулематоза в 1894 году в возрасте всего тридцати шести лет, оставив вдову и двух дочерей; его ранняя смерть прервала карьеру, которая уже изменила физику. В течение десятилетия Гульельмо Маркони, Оливер Лодж и другие адаптировали принципы герцевских волн для беспроводного телеграфирования, преобразовав лабораторное любопытство в глобальную связь. Единица частоты носит его имя, а его эксперименты остаются учебным примером того, что свет является электромагнитным явлением.

1. 1857

   Рождение в Гамбурге

   Вырос в культурной ганзейской семье, прежде чем изучать инженерию и физику.

2. 1880

   Докторская степень под руководством Гельмгольца

   Завершил докторское исследование по электромагнитной индукции в Берлинском университете.

3. 1886

   Начало экспериментов в Карлсруэ

   Начал работу с искровым аппаратом, который обнаружил волны Максвелла.

4. 1888

   Опубликованы результаты исследований волн

   Объявил об экспериментальном подтверждении того, что электрические возмущения распространяются как волны.

5. 1894

   Смерть в Бонне

   Умер в тридцать шесть лет, вскоре после переезда в Бонн и до того, как беспроводной телеграф взорвался.