Emiliano Zapata est né le 8 août 1879 à Anenecuilco, dans l'État de Morelos, une région productrice de sucre au sud de Mexico où les communautés paysannes faisaient face à l'empiètement des haciendas et des patrons locaux corrompus. Sa famille appartenait à l'élite villageoise des agriculteurs métis, et Zapata est devenu un cavalier habile et un leader communautaire qui a demandé aux gouverneurs la restitution des terres en vertu de la loi foncière libérale de 1856. Lorsque les appels juridiques ont échoué et que l'appel aux armes de Francisco Madero en 1910 contre le dictateur Porfirio Díaz a atteint Morelos, Zapata a rejoint la rébellion non pas pour saisir le pouvoir national mais pour faire respecter la demande du Plan de Ayala : les terres prises par les haciendas doivent revenir à ceux qui les travaillent. Sa clarté morale et ses racines locales le distinguaient des révolutionnaires urbains qui traitaient souvent la campagne comme un enjeu de négociation.

Après la chute de Díaz en 1911, Zapata a rompu avec Madero, l'accusant de préserver les latifundia tout en offrant des réformes cosmétiques. Le Plan de Ayala, publié en novembre 1911, appelait à l'expropriation des domaines contestés et à la redistribution aux villages, articulant l'un des programmes agraires les plus radicaux d'Amérique latine. L'Armée de Libération du Sud de Zapata contrôlait une grande partie de Morelos, Puebla et Guerrero, brûlant les registres fonciers, expulsant les gestionnaires d'hacienda et mettant en œuvre l'autonomie villageoise lorsque cela était possible. Des photographies de lui en costume de charro avec une large moustache et un fusil en ont fait une icône populaire même parmi les Mexicains qui n'ont jamais rejoint ses rangs. Les alliances avec Pancho Villa dans le nord étaient tactiques plutôt qu'idéologiques, unies principalement par l'opposition au libéralisme centralisateur de Venustiano Carranza.

En 1919, Jesús Guajardo, agissant sur les ordres de Carranza, a attiré Zapata à Chinameca avec une fausse offre de défection et l'a tendu une embuscade le 10 avril. Sa mort était censée détruire la rébellion du sud, mais elle l'a martyrisé dans le folklore, les fresques et les mouvements sociaux ultérieurs. Les articles agraires éventuels de la Révolution mexicaine doivent des dettes aux demandes de Zapata, bien que leur application ait été incomplète. Lorsque des agriculteurs et des étudiants ont défilé avec des banderoles "Zapata vive" des générations plus tard, ils invoquaient un leader qui n'est jamais devenu président mais qui a changé ce que la justice signifiait dans le langage politique mexicain.

1. 1879

   Né à Anenecuilco

   Élevé à Morelos parmi des communautés agricoles menacées par l'expansion des haciendas sucrières.

2. 1910

   A rejoint la Rébellion Anti-Díaz

   A pris les armes après l'appel de Madero à renverser Porfirio Díaz.

3. 1911

   Plan de Ayala

   A rompu avec Madero et publié son programme révolutionnaire agraire.

4. 1914

   Alliance avec Villa

   A coopéré avec les forces du nord contre Carranza pendant la guerre révolutionnaire.

5. 1919

   Assassiné à Chinameca

   Tué dans une embuscade organisée par le gouvernement de Carranza le 10 avril.