Ivan IV est né en 1530 à Kolomenskoye près de Moscou, couronné grand prince à trois ans après la mort de son père Vasili III, et intronisé tsar à seize ans lors d'une cérémonie qui revendiquait une continuité avec les titres impériaux byzantins et romains. Les factions boyardes se disputaient pendant sa minorité, et les intrigues de cour ont durci sa méfiance envers l'aristocratie. Les premières réformes comprenaient la convocation du premier Zemsky Sobor, la mise à jour du code de loi connu sous le nom de Sudebnik, et l'expansion de l'imprimerie sous la nouvelle presse de Moscou.

Les décennies intermédiaires du règne d'Ivan ont pris une tournure plus sombre. La mort de sa femme Anastasia Romanovna en 1560, que ce soit par maladie ou poison, a approfondi sa paranoïa. Il a créé l'oprichnina en 1565, un domaine séparé gardé par des oprichniki vêtus de noir qui ont terrorisé les boyards suspects, confisqué des domaines et pillé Novgorod en 1570 au milieu d'accusations de trahison. Le chagrin personnel a exacerbé la violence politique : il a tué son fils et héritier Ivan dans un accès de rage en 1581, un acte immortalisé dans la peinture d'Ilya Repin bien que les détails restent contestés. Les guerres contre la Pologne-Lituanie, la Suède et le Khanat de Crimée ont épuisé les trésors ; la guerre livonienne échouée s'est étendue sur vingt-cinq ans sans gain décisif.

Ivan est mort en 1584, laissant un État affaibli et une crise de succession sans enfant qui a conduit à l'époque des troubles. Les historiens débattent de savoir si "Grozny" signifiait "inspirant la crainte" ou "terrible" dans l'usage contemporain, mais les chroniques ultérieures ont souligné la cruauté. Pierre le Grand, Staline et des écrivains nationalistes l'ont réinterprété comme réformateur, tyran ou symbole de la sévérité russe. Son règne a consolidé la revendication de Moscou d'être la Troisième Rome, s'est étendu vers l'est en Sibérie sous des commandants comme Yermak, et a fusionné la royauté sacrée avec une violence capricieuse de manière à résonner à travers la mémoire politique russe.

1. 1530

   Né à Kolomenskoye

   Né de Vasili III et Elena Glinskaya à la cour grand-princière de Moscou.

2. 1547

   Couronné Tsar

   Assumé le titre de tsar lors d'une somptueuse couronnement à la cathédrale de l'Assomption.

3. 1552

   Chute de Kazan

   Capturé le khanat de Kazan après un siège brutal, une victoire déterminante de son début de règne.

4. 1565

   Oprichnina établie

   Créé un royaume séparé et un appareil de terreur ciblant l'élite boyarde.

5. 1584

   Mort à Moscou

   Mort en jouant aux échecs, déclenchant une instabilité de succession et l'époque des troubles.