Pierre Alexeïevitch est né le 9 juin 1672 à Moscou, fils du tsar Alexis, et partagea le pouvoir avec difficulté avec sa demi-sœur Sophie durant une régence tumultueuse avant d'affirmer son règne seul après la révolte des streltsy. Physiquement imposant—plus de six pieds sept pouces—et intellectuellement agité, Pierre voyagea incognito en Europe occidentale en 1697–1698 lors de la Grande Ambassade, travaillant comme charpentier de navires dans des chantiers néerlandais et anglais et important des artisans, des officiers et des idées. Il revint déterminé à remodeler l'armée, la marine, la fiscalité et la culture de cour de la Russie selon des lignes européennes, utilisant souvent la coercition contre les nobles qui s'accrochaient aux traditions de barbe et de caftan qu'il se moquait.

Pierre vainquit la Suède lors de la Grande Guerre du Nord, capturant des territoires baltes et se déclarant empereur en 1721, un titre signalant l'émergence de la Russie en tant que grande puissance européenne. Il fonda Saint-Pétersbourg sur les marais de la Neva en 1703, forçant des ouvriers à construire une fenêtre sur la Baltique à un coût humain énorme, et déplaça la capitale là-bas en 1712. Les réformes incluaient la Table des Rangs, substituant le mérite de service à la naissance ; la refonte de la gouvernance provinciale ; la subordination ecclésiastique par le Saint-Synode ; et des projets industriels allant des fonderies de fer aux usines textiles. Ses méthodes étaient brutales—exécutant personnellement des gardes rebelles, torturant son fils rebelle Alexeï à mort, et enrôlant des paysans comme soldats ou ouvriers à vie—pourtant il promut également l'éducation laïque et les instruments scientifiques.

Pierre mourut le 8 février 1725 sans avoir réglé la succession, déclenchant des décennies de coups de palais. Son projet de westernisation divisa la culture russe entre des élites européanisantes et des populations portant le fardeau du travail forcé et de la fiscalité. Catherine la Grande et d'autres réformateurs invoquèrent son exemple ; les slavophiles critiquèrent sa destruction de l'ancienne Moscovie. Saint-Pétersbourg devint un monument à sa vision, ses canaux et façades baroques contrastant avec les coupoles en oignon de Moscou. Les historiens modernes débattent de savoir si la violence de Pierre était nécessaire pour sauter par-dessus des structures médiévales ou si des chemins alternatifs existaient, mais personne ne nie qu'il repositionna la Russie d'un tsarat isolé à un prétendant impérial dont les armées façonneraient l'équilibre des pouvoirs européens pendant deux siècles.

1. 1672

   Né à Moscou

   Né dans la dynastie Romanov à la fin du XVIIe siècle.

2. 1697

   Grande Ambassade

   Voyage en Europe occidentale pour étudier la construction navale et l'organisation militaire.

3. 1703

   Fondation de Saint-Pétersbourg

   Ordonna la construction d'une nouvelle ville sur le delta de la Neva.

4. 1721

   Proclamé Empereur

   Prend le titre d'Empereur de toutes les Russies après sa victoire sur la Suède.

5. 1725

   Mort à Saint-Pétersbourg

   Mourut sans plan de succession clair, laissant un empire transformé mais épuisé.