Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar y Palacios est né le 24 juillet 1783 à Caracas dans une riche famille créole de l'élite vénézuélienne. Orphelin jeune, il a été éduqué en Europe, où les précepteurs et l'exemple de l'ascension de Napoléon l'ont impressionné avec les idéaux des Lumières et la possibilité d'un changement politique radical. Il a prêté serment sur le Monte Sacro de Rome en 1805 de libérer sa patrie de la domination espagnole, revenant pour rejoindre les premiers mouvements d'indépendance qui ont échoué et l'ont contraint à l'exil en Haïti et dans les Caraïbes.

Bolívar a appris de la défaite, construisant des alliances avec des cavaliers llaneros, des légionnaires britanniques et des caudillos régionaux. Ses campagnes ont traversé les Andes dans des conditions glaciales pour surprendre les forces espagnoles à Boyacá et Pichincha, libérant la Nouvelle-Grenade et Quito. Il a déclaré la Gran Colombie—une union du Venezuela, de la Colombie, de l'Équateur et du Panama—avec lui-même comme président, et son lieutenant Antonio José de Sucre a sécurisé le Pérou et le Haut-Pérou, renommé Bolivie en son honneur. Les écrits politiques de Bolívar, y compris le Discours d'Angostura et la Lettre de la Jamaïque, plaidaient pour un gouvernement républicain adapté à la complexité raciale de l'Amérique latine, tout en plaidant également pour un pouvoir exécutif fort afin d'éviter la fragmentation.

Dans les années 1820, la rivalité factionnelle, les complots d'assassinat et le séparatisme régional ont érodé son autorité ; il a démissionné de la présidence en 1830 et est mort de la tuberculose le 17 décembre de cette année près de Santa Marta, en Colombie, désillusionné mais toujours célèbre. Six nations le revendiquent maintenant comme libérateur ; des rues, des monnaies et un pays portent son nom. Son rêve d'unité continentale s'est effondré en républiques séparées, mais ses campagnes militaires ont mis fin à trois siècles de domination coloniale espagnole dans le nord de l'Amérique du Sud. Les dirigeants modernes invoquent et contestent son héritage à travers des lignes idéologiques, et les historiens débattent de savoir si ses tendances autoritaires étaient pragmatiques ou trahissaient les principes républicains.

1. 1783

   Né à Caracas

   Né dans l'élite créole vénézuélienne à la veille des révolutions atlantiques.

2. 1813

   Campagne Admirable

   Est revenu au Venezuela et a remporté des victoires précoces avant la contre-attaque royaliste.

3. 1819

   Bataille de Boyacá

   A sécurisé l'indépendance de la Nouvelle-Grenade grâce à une campagne andine décisive.

4. 1824

   Bataille d'Ayacucho

   Son mouvement a obtenu une victoire décisive au Pérou sous le commandement de Sucre.

5. 1830

   Mort près de Santa Marta

   Est mort en démissionnant de son pouvoir au milieu de la dissolution de la Gran Colombie.