Vladimir Ilyich Oulianov est né le 22 avril 1870 à Simbirsk sur la Volga, fils d'un inspecteur d'écoles dont la mort et l'exécution de son frère Alexandre pour complot contre le tsar ont radicalisé la famille. Expulsé de l'Université de Kazan pour protestation, Lénine a étudié le droit de manière indépendante, a absorbé le marxisme et s'est installé à Saint-Pétersbourg en organisant des cercles de travailleurs. Arrestation et exil en Sibérie ont suivi ; en émigration, il a développé un modèle de parti discipliné, soutenant dans Que faire ? qu'une organisation professionnelle d'avant-garde doit diriger le prolétariat plutôt que d'attendre une révolution spontanée.

De retour en 1917 après la Révolution de Février qui a renversé Nicolas II, Lénine a publié les Thèses d'Avril exigeant "tout le pouvoir aux soviets", s'opposant à la guerre continuée et orientant les bolcheviks vers l'insurrection. La Révolution d'Octobre a saisi les points clés de Petrograd avec peu de sang versé par rapport à la guerre civile qui a suivi. En tant que président du Conseil des commissaires du peuple, Lénine a signé la paix de Brest-Litovsk cédant des territoires à l'Allemagne, nationalisé l'industrie et réprimé les rivaux par le biais de la police secrète Cheka. La guerre civile, la famine et le communisme de guerre ont dévasté la Russie avant que la Nouvelle politique économique ne restaure partiellement des éléments de marché en 1921. Une tentative d'assassinat en 1918 a laissé des blessures par balle contribuant à des AVC ultérieurs qui ont diminué son discours et sa mobilité.

Lénine est mort le 21 janvier 1924 à Gorki près de Moscou ; son corps a été embaumé et exposé sur la place Rouge, et ses successeurs ont rivalisé pour interpréter son héritage tandis que Staline consolidait une dictature que Lénine n'avait pas entièrement prévue. Les partis léninistes se sont répandus dans le monde entier, influençant les mouvements chinois, cubains, vietnamiens et anti-coloniaux même si la répression soviétique a discrédité certains aspects de son modèle. Les historiens débattent de savoir si la NEP indiquait un retrait pragmatique ou si des structures autoritaires étaient inhérentes à sa théorie d'avant-garde. Les archives ouvertes après 1991 ont révélé des mémos tactiques ordonnant la terreur contre le clergé et les koulaks pendant la guerre civile. Lénine reste central — admiré par certains comme théoricien de la révolution anti-impérialiste, condamné par d'autres comme architecte d'un régime à parti unique dont le nom est associé aux goulag et au conflit idéologique mondial durant des décennies.

1. 1870

   Né à Simbirsk

   Né Vladimir Oulianov sur la rivière Volga dans la Russie impériale.

2. 1903

   Scission bolchevik-menshevik

   A aidé à diviser les social-démocrates russes sur l'organisation et la stratégie du parti.

3. 1917

   Révolution d'Octobre

   A dirigé l'insurrection qui a amené les bolcheviks au pouvoir à Petrograd.

4. 1918

   Traité de Brest-Litovsk

   A signé la paix avec l'Allemagne, cédant des territoires pour sortir de la Première Guerre mondiale.

5. 1924

   Mort à Gorki

   Décédé après une série d'AVC, laissant un héritage révolutionnaire contesté.